La Syrie est « le pays de la tolérance », déclare Assad au pape

Le président syrien Bachar el-Assad a assuré hier au pape Jean-Paul II que la Syrie «est, et restera à tout jamais, le pays de la tolérance», a rapporté l’agence officielle Sana. «La Syrie a été par le passé un pays de tolérance, elle l’est actuellement et le restera à tout jamais», a affirmé M. Assad, durant un aparté au palais présidentiel à Damas, selon Sana. Le président avait reçu auparavant le pape en compagnie des dirigeants religieux chrétiens, dont le patriarche grec-catholique Grégoire III Laham, le patriarche grec-orthodoxe Ignace IV Hazim et le patriarche syrien-orthodoxe, Zakka Ier Iwass, d’après l’agence. Le pape a pour sa part «mis l’accent sur la contribution de la Syrie à la civilisation», selon Sana. La Syrie, à majorité musulmane, est dirigée depuis 1963 par le parti Baas panarabe qui prône le laïcisme.