Football - Rennes-Nantes en finale de la Coupe de la Ligue - Derby pour fin de trêve

Pour la reprise des hostilités, les deux équipes les plus en vue avant la trêve de Noël du championnat de France de D1, Rennes et Nantes, s’affrontent vendredi en 16e de finale de la Coupe de la Ligue de football dans un derby passionné, incertain et prometteur. Nantes occupe la tête du classement du championnat de France après un succès historique à Bordeaux (0-2) en guise de cadeau de Noël le 21 décembre pour la 22e journée. En face, l’irrésistible Stade Rennais a engrangé 13 points sur 15 depuis le début des matches retour et pointe désormais à la 7e place, après avoir flirté avec la zone des relégables. Malgré des statistiques flatteuses, les deux entraîneurs, Raynald Denoueix (Nantes) et Paul Le Guen (Rennes) se gardent bien d’afficher des certitudes avant d’ouvrir le chapitre de la Coupe de la Ligue, gage de billet pour la Coupe de l’UEFA pour le vainqueur. «J’espère que cet arrêt n’aura pas freiné notre élan», commente Le Guen. «Une dynamique s’était installée, il faut absolument l’entretenir. Le tirage nous propose un redoutable adversaire. J’aurais préféré débuter contre une équipe moins forte que Nantes mais c’est tout de même un beau match à jouer». «Les deux Coupes sont très importantes pour un club comme le nôtre même si Nantes ne nous a pas trop bien réussi ces derniers temps. Nous allons jouer le coup à fond», a-t-il ajouté. Rennes, deuxième investisseur sur le marché des recrutements l’été dernier, s’était alors fixé l’Europe comme objectif. Il n’est jamais trop tard pour bien faire. Landreau incertain Même son de cloche côté nantais : les hommes de Raynald Denoueix ont souvent gagné face aux Rennais, mais cela ne les empêche pas de faire preuve de prudence au moment d’effectuer l’un de leurs plus courts déplacements de l’année. Le gardien et capitaine Mickaël Landreau sera absent en raison d’un problème musculaire au fessier, tout comme l’Argentin Nestor Fabbri qui n’est revenu de vacances que jeudi. L’absence conjuguée de Landreau et Fabbri peut désorganiser la défense des Canaris. Même s’ils sont en course pour le titre de champion, qu’ils ont gagné pour la dernière fois en 1995, et en Coupe UEFA, le club n’entend pas prendre cette Coupe de la Ligue à la légère. «C’est le plus court chemin vers l’Europe», souligne le défenseur Nicolas Savinaud. Rennes-Nantes est la seule rencontre de 16e de finale de la Ligue annoncée vendredi avec Cannes-Valence. Les autres matches auront lieu samedi, comme Bordeaux-Lille et Sedan-Lyon, et dimanche, comme Monaco face au dernier vainqueur, Gueugnon (D2).