Damas entend rééquilibrer l'équation Moscou-Washington Le processus de paix au menu du sommet Assad-Eltsine

Pour sa première visite en Russie depuis l’éclatement de l’Union soviétique en 1990, le président syrien Hafez el-Assad, qui doit s’entretenir aujourd’hui avec son homologue Boris Eltsine, a la lourde tâche de relancer le partenariat syro-russe au Proche-Orient pour contrebalancer le rôle central joué par les États-Unis dans le processus de paix dans cette région. Selon le Kremlin, les discussions qualifiées «de très sérieuses» porteront «sur des questions stratégiques importantes comme la situation au Proche-Orient et les relations bilatérales». De son côté, Damas laisse entendre que malgré ses bonnes relations avec Washington et l’Europe, un rôle accru de Moscou dans la région serait le bienvenu pour faire face au «monopole américain». «La Russie peut ramener l’équilibre dans ce processus et œuvrer pour l’application des résolutions de l’Onu, du principe de l’échange de la terre contre la paix et d’une reprise sur le volet syrien» des pourparlers de paix, gelés depuis février 1996, estime le quotidien gouvernemental syrien Techrine. Enfin, le dernier point important de ces discussions devrait être la collaboration militaire russo-syrienne autrefois très lucrative pour Moscou. Selon des experts, la Syrie a l’intention de moderniser et réarmer son armée grâce à de nouveaux contrats avec la Russie, dont le montant pourrait se monter à 2 milliards de dollars sur cinq ans. Mais Damas a conservé une dette d’environ douze milliards de dollars contractée du temps de l’URSS, ce qui pourrait compliquer les négociations futures, craignent les spécialistes russes.