L'Ira fait un pas décisif vers son désarmement

L’Ira a signé jeudi soir un engagement concret en faveur du processus de réconciliation en Irlande du Nord en annonçant la nomination d’un représentant chargé de négocier son désarmement, quelques heures après la première réunion du nouveau gouvernement de la province. Dans un communiqué diffusé à Dublin et Belfast, l’Armée républicaine irlandaise (Ira) a annoncé la nomination d’un émissaire auprès de la commission internationale dirigée par le général canadien John de Chastelain et chargée de superviser la neutralisation des arsenaux paramilitaires nord-irlandais. «Nous honorerons notre promesse», assure le communiqué signé P. O’Neill, le nom de code permettant l’authentification des messages de l’Ira. Comme beaucoup s’y attendaient, le texte ne va pas jusqu’à dévoiler le nom de l’intermédiaire qui, selon la presse locale, pourrait être Padraic Wilson, un ancien «commandant» des détenus de l’Ira à la prison du Maze près de Belfast, âgé de 42 ans et considéré comme relativement «modéré». En nommant son représentant, l’Ira a rempli sa part du marché scellé à la mi-novembre entre responsables politiques protestants et catholiques sous l’égide du médiateur américain George Mitchell. Dans son communiqué, le groupe armé républicain rappelle toutefois avoir ressenti des «inquiétudes» face «aux conditions posées par le parti unioniste d’Ulster pour accepter de former les institutions» de la province, conformément à l’accord de paix d’avril 1998. «Les conséquences de ce développement sérieux font l’objet d’un examen attentif», ajoute l’Ira, dans un souci visible de montrer à ses interlocuteurs, mais aussi à ses propres troupes, qu’elle reste sur ses gardes. Le chef du gouvernement nord-irlandais, le protestant modéré David Trimble, a menacé de démissionner en février si aucune caisse de fusil n’est détruite d’ici là. Pour autant, l’Ira affirme clairement que cette prudence ne remet en rien en cause son engagement de la mi-novembre, qu’elle «honorerera» bien, assure-t-elle. Le ministre britannique à l’Irlande du Nord Peter Mandelson a réagi promptement jeudi soir, se félicitant que «l’Ira ait tenu sa parole» en cette journée décisive pour l’avenir de la province, après trois décennies de troubles qui ont fait quelque 3 500 morts et près de 40 000 blessés. «Cela augure bien du cours futur du désarmement», a ajouté le ministre, s’en remettant aux talents du général de Chastelain pour mener à bien cette mission. Fort des larges pouvoirs d’autonomie délégués par Londres après un quart de siècle d’administration directe britannique, l’exécutif nord-irlandais réunissant les frères ennemis protestants et catholiques a tenu jeudi après-midi sa première réunion. David Trimble et son adjoint catholique Seamus Mallon se sont félicités du «bon travail» effectué par les ministres lors de la réunion. Mais ils ont dû se passer de la présence des deux ministres du parti extrémiste protestant DUP, qui refusent de siéger aux côtés des «terroristes du Sinn Fein-Ira». «Nous sommes là pour les bloquer et les contrecarrer en faisant tout notre possible pour empêcher l’avancée vers une Irlande unifiée», a prévenu le dirigeant du DUP, le révérend Ian Paisley. Conformément à l’accord de paix, la République d’Irlande a quant à elle renoncé à sa revendication territoriale sur les six comtés de l’Ulster britannique, inscrite dans deux articles de sa Constitution fondatrice. L’avenir de la paix, qui s’est construite à vitesse sidérale en quatre jours, reste néanmoins suspendu à la réalité du désarmement de l’Ira. Selon diverses estimations, son formidable arsenal compterait au moins 2,7 tonnes d’explosifs de forte capacité, 1,5 million de balles, 600 armes de poing, 1 000 fusils et probablement quelques missiles.