Les principales étapes de pénitence

Les fidèles musulmans doivent accomplir une série de rites précis à La Mecque et ses environs au cours du pèlerinage annuel, qui a commencé jeudi. Dès son arrivée, le pèlerin doit effectuer sept tours de la Kaaba, à La Mecque, ville natale du prophète Mohammad (Mahomet). La Kaaba est une construction cubique où est enchâssée une pierre noire qui, selon la tradition musulmane, fut apportée par l’archange Gabriel du paradis. Le pèlerin doit ensuite parcourir sept fois la distance séparant deux monticules proches de la Kaaba, pour commémorer la course éperdue en quête d’eau de Hagar, épouse d’Ibrahim (Abraham), pour son fils Ismaël. Abraham est considéré par les musulmans comme le premier monothéiste. Ces rites achevés, le pèlerinage commence véritablement. Les fidèles se rendent en masse à Mina, à proximité immédiate de La Mecque, dans une vallée entourée de montagnes arides. Elle est inhabitée, comme c’est le cas des deux autres sanctuaires, Mouzdalifa et Arafat, situés respectivement à 12 et 25 km au sud de la Mecque. Les fidèles passent la nuit à Mina dans des camps de toile et se rendent ensuite à Arafat. Leur ascension sur le mont de la Miséricorde (Jabal al-Rahma) est le temps fort du hadj. Les musulmans y implorent le pardon de Dieu et leur attente en haut de cette colline symbolise le Jugement Dernier. Selon une tradition, Arafat serait le lieu où se retrouvèrent Adam et Ève après avoir été chassés du paradis. De retour vers La Mecque, les pèlerins s’arrêtent une nouvelle fois à Mina, cette fois pour immoler une bête, généralement un mouton, en souvenir du sacrifice que faillit accomplir Abraham en voulant immoler son fils sur ordre de Dieu. L’histoire coranique veut qu’au moment où Abraham allait accomplir son geste, il reçut un mouton de l’archange Gabriel, qui le délivra de l’obligation d’immoler son fils. À Mina, ils doivent également lapider trois stèles représentant Satan. Selon la tradition, c’est en ces lieux que Satan surgit à trois reprises, d’abord devant Abraham, puis devant Hagar et ensuite Ismaël. Pour lui signifier leur mépris, Abraham et sa famille lui lancèrent chaque fois sept cailloux. Tout musulman doit accomplir le pèlerinage au moins une fois dans sa vie s’il en a les moyens.