Sfeir de retour de Paris (photo)

Le patriarche maronite Nasrallah Sfeir est rentré hier soir à Beyrouth après une visite officielle de quatre jours à Paris. Il a été notamment reçu à l’aéroport par le ministre de la Justice, Joseph Chaoul, délégué par le président Émile Lahoud. Dans le salon d’honneur de l’AIB, il a souligné «la constance» des rapports entre le Liban et la France, «que le régime change ou non», a-t-il dit. Au cours de son séjour en France, Mgr Sfeir avait notamment rencontré le président de la République Jacques Chirac ainsi que les pôles de l’opposition établis en France, le président Amine Gemayel, le Amid du Bloc national, Raymond Eddé, et le général Michel Aoun. Avant son départ pour Beyrouth, le cardinal avait tenu une conférence de presse au cours de laquelle il avait qualifié comme suit les combattants du Hezbollah : «Ce sont des Libanais qui tentent de libérer leur pays ; cela est tout à fait légitime». D’autre part, le dignitaire maronite a souhaité d’avance la bienvenue au colonel Bachar el-Assad si celui-ci exprimait le désir de visiter Bkerké. «Nos portes sont ouvertes à tous les gens, à plus forte raison si le visiteur est le fils du président Hafez el-Assad», a-t-il dit. Il a enfin estimé que les volets libanais et syrien étaient «effectivement indissociables».