Grande-Bretagne - 400.000 adolescents ne sont pas scolarisés Un salaire pour les écoliers défavorisés

Jamais à court de formules choc, le gouvernement Blair a décidé mardi de payer jusqu’à 40 livres (60 euros) par semaine les adolescents de familles défavorisées acceptant de poursuivre leur scolarité, afin de lutter contre l’exclusion préoccupante des jeunes Britanniques. Dès 16 ans, les enfants peuvent quitter l’école en Grande-Bretagne. Quelque 400 000 jeunes âgés de 16 à 18 ans sont aujourd’hui hors de tout système scolaire, selon les statistiques officielles. Ils n’ont pas de qualification, et toutes les chances de grossir les rangs des chômeurs et des pauvres, qui représentent un quart de la population, après vingt ans de règne des conservateurs. À partir de septembre prochain, dans douze régions pilotes choisies parmi les plus pauvres du pays, les adolescents pourront passer un contrat avec un collège et réclamer leur «salaire», a expliqué le ministre des Finances, Gordon Brown. Les conditions seront limitées: leurs parents devront avoir un revenu inférieur à 13 000 livres par an (19 500 euros) et l’adolescent devra avoir entre 16 et 18 ans, âge à partir duquel il peut avoir accès à d’autres programmes gouvernementaux, notamment le «new deal» qui aide financièrement les entreprises à embaucher des jeunes. Inégalités criantes Le gouvernement estime à 150 000 le nombre de jeunes éligibles. «Si l’expérience est probante, elle sera étendue au reste du pays», a ajouté Gordon Brown en affirmant la détermination de son gouvernement à sortir de l’exclusion toute une «génération perdue». «Ce système devrait persuader les jeunes de la nécessité de poursuivre leur scolarité. Il fera la différence pour tous ceux qui sont en danger de marginalisation», a affirmé le ministre. Spectaculaire, cette annonce ne devrait pas être trop douloureuse pour les finances du gouvernement travailliste. De l’aveu même de Gordon Brown, les aides publiques aux jeunes en rupture de ban, qui ont quitté leur famille et n’ont pas d’emploi, sont actuellement supérieures au «salaire» qu’il propose aux écoliers. Reste à savoir si la mesure sera à la hauteur de l’ampleur du problème. Le mois dernier, dans une relative indifférence, le ministère de l’Éducation avait publié un rapport montrant qu’un jeune âgé de 16 à 18 ans sur cinq vit dans une pauvreté relative. Sur douze millions de pauvres recensés, quatre millions sont des enfants. La Grande-Bretagne, qui a vu le nombre de pauvres tripler depuis l’avènement de Margaret Thatcher, est l’un des pays occidentaux où les inégalités sont les plus criantes, en raison notamment d’un chômage caché, qui touche des millions de personnes. Souvent critiqué pour n’agir qu’à doses homéopathiques contre un problème devenu considérable, Tony Blair se devait aussi de donner un coup de barre à gauche.