Arafat tente en vain de renouer avec la Syrie

Le dirigeant palestinien Yasser Arafat tente de renouer avec la Syrie du président Hafez el-Assad, avec qui il est traditionnellement en froid, mais ses efforts restent infructueux, a indiqué dimanche un haut responsable palestinien. «Nous avons envoyé des signaux en direction de la Syrie (...) mais nous n’avons reçu aucune réponse positive», a déclaré M. Mahmoud Abbas (Abou Mazen), le principal adjoint de M. Arafat, dans une interview à la radio officielle Voix de la Palestine. «Si les Syriens invitaient le président Arafat, nous serions prêts à y répondre. La balle est dans leur camp», a ajouté M. Abbas. La direction palestinienne estime que l’élection du Travailliste Ehud Barak à la tête du gouvernement d’Israël, la semaine dernière, ouvre la voie à une reprise des négociations de paix, pour lesquelles les Arabes ont intérêt à se présenter de façon unie. La Syrie a longtemps reproché à la Jordanie du roi Hussein d’avoir fait cavalier seul en signant la paix avec Israël en 1994. Mais après le décès de ce dernier et son remplacement au début de l’année par son fils Abdallah, un rapprochement s’est engagé entre Damas et Amman. Les relations entre MM. Assad et Arafat sont traditionnellement tendues. Elles ont atteint un nouvel étiage avec la signature en 1993 des accords d’Oslo sur l’autonomie qui, selon Damas, ont affaibli la position des négociateurs arabes avec Israël. La dernière rencontre entre MM. Arafat et Assad remonte à décembre 1997 à Téhéran en marge du sommet de l’Organisation de la conférence islamique. Le dernier séjour de M. Arafat à Damas remonte à juillet 1996.