Santé - Enfin une lueur d'espoir Un vaccin contre le Sida

Une lueur d’espoir est apparue dans la lutte contre le sida avec la publication de résultats encourageants pour la mise au point d’un vaccin contre la maladie, le HGP-30, qui serait efficace contre les principales souches du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Les spécialistes, réunis cet été à Genève à l’occasion de la douzième conférence mondiale contre le sida, étaient d’accord sur le fait que le vaccin restait le meilleur espoir de stopper l’épidémie du sida, qui progresse à la vitesse de 16 000 nouvelles infections chaque jour. Dans ce contexte, la nouvelle étude publiée dans la revue «Vaccine» est très prometteuse: le vaccin HGP-30 serait en effet efficace contre les souches principales du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), représentant plus de 90% des cas. De plus, a déclaré un des responsables de la société CEL-SCI à l’origine du HGP-30, Geert Kersten, ce vaccin a provoqué chez les sujets inoculés une «réponse immunitaire cellulaire» des lymphocytes T4, et pas seulement la formation d’anticorps. «Ces résultats très intéressants nous font faire un pas crucial vers la mise au point d’un vaccin universel contre le sida», a estimé pour sa part dans un communiqué le Pr Prem Sarin, vice-président pour la recherche sur les maladies infectieuses de CEL-SCI. Les recherches menées par cette société ont consisté à vacciner plusieurs personnes, puis à transfuser des souris avec leurs globules blancs. La troisième étape a été d’inoculer le VIH à ces animaux. Or, selon l’auteur de l’étude, 78% des souris ayant reçu du sang des personnes vaccinées ont été protégées d’une infection par le virus du sida. Dans le groupe contrôlé, n’ayant pas reçu de lymphocytes des personnes vaccinées, le taux de résistance au virus a été seulement de 13%, a précisé le Dr John Talmadge, de l’Université du Nebraska à Omaha. Essais cliniques Ce vaccin, qui en est à la phase II des essais cliniques aux Pays-Bas, a déjà été appliqué sur 60 personnes aux États-Unis et en Grande-Bretagne pour vérifier l’absence de toxicité et les réactions immunitaires des sujets. Le HPG-30 fait partie de la quarantaine de candidats-vaccins déjà testés dans le monde. Un seul, «AidsVax», fabriqué aux États-Unis, a atteint le stade des essais à grande échelle, dits de phase 3. Ils visent 5 000 volontaires américains et 2 500 autres en Thaïlande. Par ailleurs, plus de 200 personnes se sont déjà portées volontaires aux États-Unis pour recevoir un vaccin anti-sida réalisé à partir d’une souche affaiblie mais vivante du VIH vers l’an 2 000. Mais l’un des intérêts majeurs du HGP-30 par rapport aux vaccins en cours de mise au point est qu’il a développé chez l’homme et les animaux une réponse immunitaire cellulaire et des anticorps pour les principales souches de VIH connues, selon les responsables de CEL-SCI. «Ces résultats, a souligné le Pr Sarim, montrent que le HGP-30 peut-être appliqué dans le monde entier comme vaccin contre le sida» car il a été testé avec succès aussi bien sur les souches A et D (répandues en Afrique) que sur la C (Afrique et Asie), la E (Thailande) ou la B (Europe, États-Unis). «Nous sommes les seuls à effectuer des recherches sur un vaccin destiné aux pays en développement», a souligné M. Kersten. Selon lui, le vaccin français qui doit être testé en Ouganda était au départ destiné à lutter contre la souche B et ne devrait donc pas être efficace dans ce pays. CEL-SCI, a-t-il ajouté, a décidé de viser les pays en développement car ces derniers ne disposent pas des mêmes mesures de prévention et des mêmes traitements, une fois la maladie déclarée, que les pays industrialisés. Quelque 30,6 millions de personnes sont infectées par le virus du sida dans le monde, dont 90% au moins vivent dans les pays en voie de développement. «Nous voulons faire la différence» avec les autres laboratoires qui visent d’abord la souche B (Europe – USA), a affirmé M. Kersten, et «notre prochaine étape, c’est (l’expérimentation) en Afrique».