Souraya Noujaim, nouvelle directrice du Louvre Abou Dhabi. Photo fournie par le musée
Au Louvre Abou Dhabi, Souraya Noujaim revient en terrain connu. Nommée à la tête du musée, le 7 octobre, par le département de la Culture et du Tourisme de l’émirat, la spécialiste libanaise des arts de l’islam retrouve une institution dont elle a contribué à bâtir les collections et le projet scientifique. Elle succède à Manuel Rabaté, qui en avait accompagné l’ouverture en novembre 2017, avant de rejoindre cette année le Kiran Nadar Museum of Art, à New Delhi.
Ce retour intervient à l’approche du dixième anniversaire du musée, en 2027. Sous le dôme de Jean Nouvel, l’établissement a accueilli plus de huit millions de visiteurs et organisé 22 expositions temporaires depuis son ouverture. Surtout, sa collection propre a pris de l’épaisseur : près des deux tiers des œuvres aujourd’hui présentées lui appartiennent, contre environ 30 % à ses débuts, lorsque les prêts des musées français et des institutions régionales dominaient les salles. Une évolution qui donne une portée particulière au choix d’une directrice rompue aux acquisitions et à la recherche.
Née au Liban en 1967, Souraya Noujaim est docteure en histoire et archéologie des mondes médiévaux de l’université Paris-Nanterre et diplômée de l’École du Louvre. Son parcours passe par le Louvre, le British Museum, où elle travaille sur l’épigraphie arabe et la numismatique, et l’Institut du monde arabe. En 2013, elle rejoint France Muséums pour participer à la conception scientifique du futur musée émirati. De février 2018 à 2023, elle en devient la première directrice scientifique chargée de la conservation et des collections.
À ce poste, elle pilote les acquisitions, les expositions temporaires et les partenariats scientifiques. Elle définit aussi la politique de recherche, supervise la création du laboratoire et développe la formation des professionnels du musée. Son rôle dans le lancement d’Art Here et du Richard Mille Art Prize témoigne d’une attention portée à la création contemporaine, au-delà de sa spécialité médiévale. En 2023, elle prend la direction du département des arts de l’islam du Louvre, à Paris, ainsi que la responsabilité du grand département patrimonial correspondant au niveau national.
« Le Louvre Abou Dhabi occupe une place particulière dans mon parcours professionnel et personnel », souligne-t-elle dans le communiqué annonçant sa nomination. Elle entend enrichir la collection, approfondir les liens avec les publics et rendre les arts plus accessibles. Ses nouvelles responsabilités couvrent les expositions, la conservation, la recherche, l’éducation et la stratégie de l’établissement.
Le choix de Souraya Noujaim inscrit ainsi la succession dans la continuité scientifique du projet. Institution émiratie placée sous la tutelle du département de la Culture et du Tourisme, le Louvre Abou Dhabi aborde sa deuxième décennie avec une collection renforcée. À sa nouvelle directrice revient désormais la tâche de faire vivre cette ambition universelle dans les salles, au plus près des œuvres et des visiteurs.