La réalisatrice libanaise Mounia Akl aux côtés de Kate Winslet, qu’elle dirigera dans The Unheard, une série Netflix en cinq épisodes écrite par Jack Thorne et dont le tournage doit débuter en 2027. Photos AFP/collage L'OLJ
Ses débuts prometteurs annonçaient déjà la couleur d’une carrière d’envergure. Son parcours continue de le confirmer. Mounia Akl, réalisatrice et actrice – elle tient le premier rôle du dernier film de Cyril Aris, Un monde fragile et merveilleux –, va bientôt diriger Kate Winslet dans la série Netflix The Unheard.
La liberté créative et l’émotion sont les moteurs de cette réalisatrice de 37 ans, qui tisse continuellement des liens. Son intérêt pour les relations humaines lui permet d’élargir son réseau de connaissances et de favoriser les rencontres opportunes.
Avec son minois de biche égarée aux traits précis, Mounia Akl vous donne envie de la prendre dans vos bras pour la protéger. Et pourtant, cette jeune femme au caractère bien trempé sait où elle met les pieds. D’abord formée à l’architecture à l’Académie libanaise des beaux-arts, elle choisit de délaisser les plans et les constructions pour les images et la mise en scène. Direction New York, où elle intègre l’université Columbia et obtient un master en réalisation. C’est là que commence véritablement son parcours de cinéaste.
Un parcours sans frontières
Ses premiers travaux attirent rapidement l’attention. En 2016, Submarine, court-métrage inspiré par la crise des déchets à Beyrouth, est sélectionné à Cannes, dans le cadre de la Cinéfondation, ainsi qu’au Festival de Toronto. Le film raconte déjà ce qui deviendra l’une des constantes de son cinéma : les bouleversements collectifs qui envahissent l’intime et les individus observés à travers le prisme des fractures de leur environnement.
En 2021, Mounia Akl passe au long-métrage avec Costa Brava. Porté notamment par Nadine Labaki et Saleh Bakri, le film reçoit le prix du public au BFI London Film Festival et le prix Netpac à Toronto, avant de représenter le Liban dans la course aux Oscars. Et c’est justement à Londres, lorsqu’elle décroche ce prix, que Steven Graham, acteur d’Adolescence, et sa femme Hannah Walters souhaitent la rencontrer. Le couple vedette de Boiling Point, film tourné en plan-séquence, avait décidé de le transformer en minisérie de quatre épisodes. Il en confie les deux premiers à Philip Barantini, sachant que, pour les deux derniers, son choix se porterait sur une femme issue du monde du cinéma. Mounia Akl se retrouve ainsi aux commandes de la fin de la série, avec la même équipe qui tournera plus tard Adolescence.
Elle signe par ailleurs des épisodes de The Responder, avec Martin Freeman. En 2025, elle réalise également les trois derniers épisodes de House of Guinness, la série historique de Netflix. « Après toutes ces belles expériences, je me suis constitué de belles relations professionnelles, qui ressemblent à celles que j’ai construites au Liban. Quand on m’a proposé de pitcher pour la série Unheard, j’ignorais que Kate Winslet en faisait partie, mais je savais que le scénariste de la série était Jack Thorne, qui a signé Adolescence et que j’adore. J’ai lu les épisodes et j’ai été totalement séduite », confie Mounia Akl. « Les scénarios explorent des thèmes qui m’intéressent. Ils possèdent une dynamique très féminine, un contraste entre quelque chose qui se situe dans la propulsion, mais aussi dans la subjectivité. Jack Thorne, qui est un scénariste incroyable, écrit chaque personnage en trois dimensions : ni protagoniste ni antagoniste, chacun est compliqué et complexe. J’ai hâte de diriger Kate, avec qui j’ai déjà passé beaucoup de temps, après qu’une connexion très forte se fut établie dès notre première rencontre. Au cours de nos promenades dans la campagne et en faisant la cuisine, nous avons beaucoup discuté du personnage, qu’elle décrypte au microscope. »
Mounia explique que Kate Winslet entretient avec son personnage une relation très fusionnelle qui l’inspire. « Elle s’investit d’une manière très viscérale et rêve d’une collaboration avec un réalisateur qui l’aiderait à s’extraire d’elle-même. »
Un nouveau défi
Pour la cinéaste, qui travaille d’abord avec le cœur, collaborer avec Kate, dont elle apprécie beaucoup la trajectoire, est un véritable défi. « Découvrir ce que nous allons pouvoir créer de nouveau ensemble est particulièrement grisant. »
Warp Films, Matriarch Productions et Plan B, la société de production associée à Brad Pitt, sont derrière le projet. Diriger cette série de cinq épisodes est ce qui se rapproche le plus du cinéma, le premier amour de Mounia. Entre-temps, elle développe un film libanais qu’elle a hâte de tourner, ainsi qu’un autre en anglais, et essaie de répartir son année entre la série et l’écriture de ses films. Le tournage de The Unheard doit débuter en 2027.
Kate Winslet et Maxine Peake y interpréteront deux sœurs qui prennent la fuite après qu’une vengeance eut mal tourné. « L’histoire de ces deux femmes contre le monde m’a beaucoup fait penser aux Libanais pendant la crise économique et à l’injustice qu’ils subissent. Je puise dans ce que je sais, dans mon corps de femme libanaise, pour faire de chaque projet quelque chose de personnel », dit Mounia.
Pour la jeune femme, chaque projet qu’elle entreprend nourrit le suivant. « Cette expérience me permet de grandir et me fournit des outils pour mon prochain film, qui sera tourné au Liban, là où j’aime le plus travailler. D’ailleurs, même à l’étranger, j’essaie d’intégrer des membres de mon équipe, comme Joe Saadé, chef opérateur qui m’a prêté main forte sur les séries et Costa Brava. »
Le retour de Mounia Akl au Liban émane toujours de cette flamme qui l’anime. Une flamme que l’on espère contagieuse.
