Capture d’écran d’un plan de la vidéo promotionnelle d’UBTECH diffusée en ligne
La scène, qui s’est déroulée le 30 juin dans la ville de Shenzhen, est surréaliste. L’entreprise chinoise UBTECH Robotics, spécialisée dans la robotique humanoïde et l’intelligence artificielle, a présenté plus d’une cinquantaine de robots humanoïdes, masculins et féminins, à la plastique irréprochable, arborant des apparences et des tenues différentes. Point d’orgue de la démonstration : un danseur professionnel a partagé une valse avec un modèle féminin du tout nouveau robot humanoïde de la série UWORLD U1.
UBTECH affirme que ces robots sont conçus pour offrir de la compagnie et un soutien émotionnel. Ils sont destinés à être produits en série et sont propulsés par un système d’intelligence artificielle capable de reconnaître et de répondre à un large éventail d’émotions humaines.
La gamme comprend trois modèles disponibles en version masculine et féminine : l’U1 Lite, une version semi-humanoïde (buste) dont le prix commence à 119 800 yuans (environ 17 600 dollars); l’U1 Pro, un humanoïde complet hautes performances ; et l’U1 Ultra, un humanoïde complet à haute dynamique, dont le prix peut atteindre jusqu’à 990 000 yuans (environ 145 835 dollars). Ces modèles haut de gamme sont dotés de détails très réalistes, tels que des pores visibles, des vaisseaux sanguins et des empreintes digitales. Au jour du lancement, les commandes cumulées de la série UWORLD U1 avaient dépassé 13 361 unités, selon UBTECH Robotics.
Conversations évolutives
Tous les robots sont équipés d’un grand modèle de langage (LLM) à dimension émotionnelle, que UBTECH présente comme conçu pour une relation de compagnie à long terme. Il permet, selon l’entreprise, d’avoir des conversations évolutives et adaptées au fil du temps, renforçant l’interaction entre l’humain et le robot. Ce système serait capable d’identifier plus de 20 émotions humaines avec un taux de précision supérieur à 90 %. Les humanoïdes disposent également de visages expressifs et d’une peau artificielle réaliste, afin de rendre les interactions homme-robot plus naturelles.
Lors de sa présentation, UBTECH a mis en avant ses efforts pour garantir la confidentialité et la sécurité des données collectées par les robots, qui sont connectés en ligne et ont donc vocation à enregistrer et traiter des conversations potentiellement très intimes de leurs futurs utilisateurs. La société a notamment promis un « cryptage » des données et assure qu’elles ne seront pas utilisées pour l’entraînement de modèles d’IA.
Les robots n’ont pas vocation, « pour l’instant », à offrir des relations intimes et ne peuvent pas aider aux tâches ménagères, selon un journaliste de l’AFP qui a assisté à l'événement. UBTECH propose en outre un large niveau de personnalisation de l’apparence des robots, incluant la taille (de 1,60 m à 1,85 m), le type de cheveux, la couleur des yeux et d’autres caractéristiques physiques, permettant d’adapter le compagnon humanoïde aux préférences des utilisateurs.
Le lancement de ces nouveaux modèles a suscité de nombreux débats sur les réseaux sociaux chinois autour de l’émergence potentielle de « cyber-petits amis » et de « cyber-petites amies » alimentés par l’IA. James Zhou, PDG d’UBTECH, a exposé une vision progressive de la collaboration homme-robot : dans un premier temps, les robots prennent en charge les tâches dangereuses et répétitives ; ensuite, ils s’intègrent au quotidien comme assistants et compagnons ; enfin, ils évoluent vers une interaction de plus en plus fluide et naturelle avec les humains.
Forte croissance du marché chinois
Fondée en 2012, UBTECH suit une stratégie de croissance sur 20 ans structurée en deux grandes phases, selon James Zhou. Entre 2012 et 2022, l’entreprise a développé les technologies nécessaires pour faire passer les robots humanoïdes du laboratoire aux usages industriels et commerciaux. Depuis 2023, elle entre dans une nouvelle phase visant le grand public, avec l’objectif d’intégrer les robots humanoïdes dans la vie quotidienne. L’année 2026 marque ainsi une transition clé vers des applications destinées aux consommateurs.
L’entreprise anticipe une forte croissance du marché chinois des robots humanoïdes ultra-réalistes au cours de la prochaine décennie. « Le secteur passera de plusieurs dizaines de milliards de yuans à plusieurs milliers de milliards de yuans entre 2026 et 2036 », a déclaré Tan Min, directeur de la marque (Chief Branding Officer) d’UBTECH.
Des centres commerciaux aux hôtels, les robots sont omniprésents en Chine. Cette familiarité, célébrée par les médias officiels, suscite une large acceptation sociale — un contraste avec la méfiance généralement observée en Occident. Engagée dans une féroce rivalité technologique avec les États-Unis, la Chine est en pointe en matière de robots humanoïdes. Le pays représentait 85 % de ceux installés dans le monde en 2025, selon la banque Barclays.
Les robots sont notamment déployés dans les usines, la livraison express et les lieux publics. La demande augmente, soutenue par un fort appui des autorités. En 2025, plus de 140 entreprises chinoises avaient déjà lancé plus de 330 modèles de robots humanoïdes, selon le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information. La robotique est une priorité pour la Chine, qui l’a désignée comme industrie stratégique dans son plan quinquennal 2026-2030. Le marché chinois des robots humanoïdes devrait atteindre 2 milliards de dollars cette année et 15 milliards d’ici 2030, selon une étude de Morgan Stanley.
