Salam : « Nous ne pouvons pas vivre avec une soi-disant zone tampon »

À quelques heures d'une deuxième réunion au niveau des ambassadeurs entre Beyrouth et Tel-Aviv, jeudi à Washington, en vue de paver la voie à des négociations entre les deux pays, le Premier ministre Nawaf Salam a assuré être « convaincu » que les États-Unis peuvent « exercer une influence sur Israël », par rapport au cessez-le-feu et au retrait du Liban-Sud. « Nous ne pouvons pas vivre avec une soi-disant zone tampon », a-t-il lancé.

« Nous entamons ces négociations convoquées par les États-Unis, convaincus que ces derniers sont la partie qui peut exercer une influence sur Israël », a déclaré Nawaf Salam mercredi au Washington Post, après sa rencontre avec le président français Emmanuel Macron à Paris. « Leur rôle a été crucial pour parvenir au cessez-le-feu, et nous espérons qu'ils continueront d'exercer leur influence sur Israël », a-t-il dit. Nawaf Salam a par ailleurs assuré que le Liban ne pouvait signer aucun accord n'incluant pas un retrait total des forces israéliennes. « Nous ne pouvons pas vivre avec une soi-disant zone tampon », a-t-il affirmé, « une présence israélienne où les personnes déplacées libanaises ne sont pas autorisées à rentrer chez elles, où les villages et les villes détruits ne peuvent être reconstruits. »

Le Premier ministre a en outre a appelé à la prolongation du cessez-le-feu fragile négocié par les États-Unis, et qui expire à la fin de cette semaine. En réponse aux critiques internes concernant un dialogue direct avec Israël alors que le Liban est soumis aux frappes israéliennes, M. Salam a affirmé que la diplomatie n'est « pas une concession à qui que ce soit ».

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Nawaf Salam et le président libanais, Joseph Aoun, soutiennent les négociations directes avec Israël, qui sont en revanche rejetées par le Hezbollah qui y voit une « concession ». Le chef de l’État a par ailleurs affirmé mercredi que Beyrouth cherchera à obtenir une prolongation de la trêve, en cours depuis le 16 avril et devant expirer le dimanche 26. Le Liban tente de prolonger le cessez-le-feu de deux mois.

Le Liban pose plusieurs conditions dans le cadre de ses discussions à Washington : la cessation des attaques israéliennes, des frappes et des opérations d’assassinat ; le retrait israélien de tous les territoires occupés et l’abandon de la « zone tampon » appelée « ligne jaune » par Tel-Aviv ; la libération des prisonniers détenus par Israël ; et la délimitation complète des frontières terrestre et maritime.

« Un État ne peut pas avoir deux armées »

Interrogé sur la question du monopole des armes, le Premier ministre a déclaré que seule une mission libanaise pouvait désarmer le Hezbollah. Il a en outre maintenu que le Liban n'avait pas provoqué la guerre du 2 mars, qui a débuté après l'attaque du Hezbollah contre Israël, en représailles à l'assassinat par les États-Unis et Israël du guide suprême iranien.

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Face aux critiques israéliennes reprochant à son gouvernement son inaction face au désarmement du parti-milice, M. Salam a affirmé que les autorités avaient pris des « décisions courageuses » et réalisé des progrès en confisquant des armes et en interdisant les opérations militaires du Hezbollah. Il a déclaré qu'un monopole d'État sur les armes était dans l'intérêt du Liban, indépendamment des exigences israéliennes, car « il est grand temps de reconnaître qu'un État ne peut pas avoir deux armées ». « Le désarmement est un processus ; cela ne se fera pas du jour au lendemain. Mais le plus important, c'est que nous ayons fait preuve de sérieux », a-t-il poursuivi, ajoutant que « le seul moyen d'y parvenir est de renforcer l'armée ».

Le Premier ministre a dans ce cadre lancé un appel aux partenaires du Liban, notamment Washington et Paris, pour qu’ils l’aident à développer et à renforcer son armée, en manque de moyens, en lui fournissant du matériel et de la formation. Il a également demandé des aides pour faire face à la « tragédie humanitaire sans précédent », causée par le déplacement de plus d’un million de personnes, et les immenses besoins pour la reconstruction.

Le chef du gouvernement a indiqué que la France jouerait un rôle majeur dans le renforcement de l'armée et la mobilisation de l'aide pour les villages dévastés. Le Liban, a-t-il conclu, doit « mobiliser tous ses amis ».