Pop Art arabe : l’Orient en technicolor à Washington

L’exposition du Middle East Institute (MEI), « Arab Pop Art : Between East and West », est classée parmi les événements « à ne pas manquer » du guide automne 2025 du Washington City Paper. La renommée des artistes y est pour beaucoup, à commencer par le Marocain Hassan Hajjaj, surnommé « l’Andy Warhol de Marrakech », ou encore la Palestinienne Rasha Eleyan, dont le style pop immédiatement reconnaissable s’est imposé sur la scène britannique où elle réside. Inaugurée en septembre dernier, l’exposition se poursuit jusqu’au 23 janvier 2026.

Au total, quatorze artistes originaires d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient présentent des motifs régionaux, des objets du quotidien et des images de personnalités politiques orientales. On y croise le oud, le portrait d’al-Raïs (l’ancien président égyptien Abdel Nasser), mais aussi des planches à voile, des canettes de Coca-Cola décorées de calligraphie arabe, des néons citant des proverbes populaires ou encore des détournements d’images de marques mondiales. Les trente-cinq œuvres exposées se déploient dans les salles du MEI, captivant le regard par leur fidélité à l’héritage oriental tout en imposant un code culturel moderniste.

« C’est la première exposition de ce genre organisée aux États-Unis, qui historicise le Pop Art né dans le monde arabe au tournant des années 1960 », souligne Lyne Sneige, directrice du MEI Arts and Culture Center. Elle précise que ce mouvement « joue un rôle politique puisqu’il cherche à déconstruire le regard occidental réducteur posé sur le Moyen-Orient ».

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Le Pop Art arabe connaît un véritable essor à partir des années 2000, stimulé par l’émergence des réseaux sociaux et des nouvelles technologies numériques. Depuis, les artistes utilisent la satire et une conscience aiguë de la culture urbaine pour commenter les enjeux sociaux de leur époque. Le public, lui, s’amuse à déchiffrer leurs créations, à repérer la manière dont y sont traités l’identité multiple, le consumérisme ou encore l’appropriation culturelle.

Make Dreams Not War

L’artiste Marwan Chamaa et ses slogans – « Make Dreams Not War » « ou Make Love Not Hate » – assument pleinement leurs mots et leurs répercussions. « Une œuvre réussie est celle qui provoque un dialogue », confie-t-il à L’Orient-Le Jour. Celui qui partage son temps entre le Liban et les États-Unis, précise que « ses œuvres s’expriment sans détour, n’hésitant jamais à répondre à leur public ». Selon lui, il s’agit avant tout de toucher les consciences humaines et de « rappeler mutuellement nos valeurs communes, surtout lorsque nous en perdons de vue l’importance ».

Certains membres de la diaspora libanaise se sont attardés plus longuement devant les toiles de Marwan Chamaa. Si la nostalgie de leur pays d’origine explique en partie cet attrait, elle n’en est pas la seule raison : le Pop Art leur renvoie une image d’eux-mêmes à la fois déformée et profondément réaliste. L'artiste le reconnaît d’ailleurs : « Le Pop Art révèle des vérités profondes. Il ne cherche pas à polir le miroir, mais à nous confronter à la vraie réalité du monde qui nous entoure. »