Les joueurs de Riyadi portent la coupe du championnat libanais 2024-2025, après leur victoire face à leur rival Sagesse, le vendredi 11 juillet 2025. Photo L'Orient-Le Jour/Aly Baalbaky
Le club Riyadi a été couronné vendredi soir champion du Liban de basketball pour la saison 2024-2025, après sa victoire contre son rival historique Sagesse (« Hekmeh »), sur le score de 92 à 77. À domicile, dans son stade à Manara, rempli des couleurs du drapeau jaune et bleu des « rijel de Manara », le club aux ordres d'Ahmad Farran a creusé l'écart lors du deuxième quart-temps, avant de gérer la rencontre. Et ce, alors qu'il a évolué sans son joueur vedette, Waël Arakji, qui, blessé, a assisté à la rencontre depuis le banc.
« Nous sommes la meilleure équipe depuis le début de la saison. Nous avons été constants. Nous avons perdu deux joueurs importants, mais nous avons continué à croire en nous-mêmes. Et nous avons prouvé que nous ne sommes pas une somme d’individualités : nous formons une vraie équipe « s'est félicité à L'Orient-Le Jour suite à la rencontre Ahmad Farran, qui remporte son sixième titre national.
Octroyant une quatrième victoire en cinq rencontres à Riyadi face à Sagesse, cette rencontre scelle ainsi la finale du championnat libanais. Il s’agit du 32e titre de champion du Liban dans l’histoire du club, consolidant ainsi son statut de club le plus titré du championnat national.
La finale comprend potentiellement sept matchs, et prend fin lorsqu'une des deux équipes atteint quatre victoires. Riyadi a remporté les deux premiers matchs (à domicile puis à l'extérieur), avant que Sagesse ne créé la surprise en réduisant l'écart à Manara même, une victoire inédite pour le club sur le sol de Riyadi depuis 2016. Riyadi a repris l’avantage à Ghazir (3-1), avant d'être sacré à Manara (4-1).
« On a réussi à gagner ici il y a quelques matchs, c’est quelque chose qui n’était plus arrivé depuis neuf ans et 44 jours: cela prouve que notre équipe a du potentiel » a déclaré Linos Gavriel, l'entraîneur de Sagesse, à notre journaliste Van Meguerditchian.
« Les plus belles et lumineuses images du Liban »
Pour la deuxième année consécutive, après une période de disette de huit ans, la rivalité emblématique du basket libanais s'est ainsi retrouvée à l’affiche de la finale du championnat, charriant une nouvelle fois avec elle tout l’imaginaire socio-politique qu’elle incarne : l'investissement pendant des années du chef du Courant du Futur, Saad Hariri, à Riyadi, en miroir de l'association historique de Sagesse aux Kataëb et aux Forces libanaises (FL), participe à faire du rendez-vous une opposition sportive entre chrétiens et musulmans, allégrement alimentée par le jeu médiatique.
« Toutes mes félicitations au club Sporting de Beyrouth (connu sous le nom de Riyadi, NDLR) pour sa victoire bien méritée au championnat du Liban de basketball. Vous avez été les meilleurs (...) Félicitations également à Hekmeh pour sa performance remarquable et son bel esprit sportif. (...) Le Sporting de Beyrouth, tout comme Hekmeh, ces deux clubs historiques, resteront toujours parmi les plus belles et lumineuses images du Liban » a commenté Saad Hariri après la rencontre, dans un message publié sur son compte X.
Hassan Chaker, trésorier de Riyadi, a déclaré à L'OLJ qu' « en raison de la compétition (entre Riyadi et Sagesse) depuis les années 90, tout le monde regarde ce derby, en Asie ou dans les pays arabes ». « C’est une fierté pour le Liban, nous en sommes très fiers », a-t-il lancé.
Vicken Jerjian, trésorier de la Fédération libanaise de basketball, perçoit lui aussi cette rivalité comme vectrice de la réussite du Liban à l'international dans le basketball. « L'année passée, les équipes de basketball du Liban des moins de 16 ans, moins de 18 ans, et l’équipe nationale se sont toutes qualifiées à la Coupe du monde », a-t-il indiqué, estimant que cette réussite crée un « lien avec la diaspora, qui nous regarde « depuis l'étranger.
