À la LAU, l’ingénierie se met au service de la communauté

Sélectionnés dans le cadre du cours Civic Engagement for Engineers, six étudiants en ingénierie de la LAU, en collaboration avec six autres de Georgia Tech, ont mis la technologie au service de l’éducation. Ils ont conçu un dispositif d’animation visuelle rotatif, aux couleurs du Liban, destiné à permettre à des écoliers âgés de 9 à 12 ans, au Collège des Saints-Cœurs (SSCC) à Hboub-Jbeil, d’apprendre les arts créatifs tout en améliorant leurs résultats scolaires.

À savoir que la Capstone Design Expo de Georgia Tech est un rendez-vous annuel incontournable, au cours duquel les étudiants de dernière année, issus des diverses disciplines d’ingénierie et de design industriel, présentent les projets innovants qu’ils ont élaborés dans le cadre du cours Capstone Desing. Ces derniers travaillent en équipe sur des défis réels et interdisciplinaires : ils conçoivent, construisent et testent des prototypes avec des applications concrètes et développent des outils novateurs ou explorent leurs propres idées entrepreneuriales.

C’est dans ce cadre qu’est née l’idée de cette collaboration, rendue possible par les liens que le Dr Chaouki Abdallah, président de la LAU, entretient avec Georgia Tech, comme le précise le Dr César Abi Shdid, doyen associé de la faculté d’ingénierie. En effet, bien avant de prendre la tête de la LAU, le Dr Chaouki Abdallah occupait le poste de vice-président de la prestigieuse Georgia Tech, reconnue comme l’une des meilleures universités de recherche aux États-Unis. À cet égard, le Dr Michel Khoury, doyen de la faculté d’ingénierie, a souligné que « cette collaboration inaugurale avec Georgia Tech illustre l’engagement de la faculté en faveur de l’ouverture internationale, de l’apprentissage par l’expérience et de l’innovation au service des communautés. Elle jette les bases de futures initiatives conjointes visant à former des étudiants capables d’élaborer des solutions ayant un réel impact sur le terrain ». Si tout commence lorsque des étudiants de Georgia Tech décident de développer un outil capable d’aider des élèves dans un pays en voie de développement, le véritable défi, au départ, était de rectifier l’image erronée qu’ils avaient du pays, explique le Dr Shdid. Une fois ce cap franchi, le processus s’est déroulé de manière relativement fluide, malgré les perturbations sur l’ensemble du territoire en raison de la guerre.

Une cartographie, voire un état des lieux des établissements scolaires au Liban, a été établie, avant que le choix ne se porte sur le Collège des Saints-Cœurs à Hboub-Jbeil, notamment en raison de sa proximité géographique avec le campus de la LAU.

Ghassan Kaskas et Serge Skaff, étudiants en ingénierie mécatronique, ainsi que Hillary Tannous, Mohammad Kalaoun, Steven Mansour et Toni Tannous, étudiants en ingénierie informatique, font tous partie du programme « Honors » de la LAU. Ils se sont rendus sur le terrain à la rencontre des responsables, coordonnateurs, enseignants, parents et élèves du collège, où ils ont mené durant trois semaines des entretiens et collecté des données afin de renforcer leur compréhension de la situation, identifier les lacunes en matière de ressources et déterminer les domaines d’amélioration potentiels qui permettraient d’optimiser l’apprentissage.

« Avant d’aller sur le terrain, il fallait d’abord déterminer avec les étudiants de Georgia Tech la nature des données à collecter, définir la méthodologie à suivre, instaurer le cadre des entretiens, contacter l’école pour choisir la classe dans laquelle les conduire, et préparer toute la logistique… » raconte Mohammad Kalaoun.

« Nous avons mené des enquêtes auprès du corps enseignant, et conduit des pré-tests anonymes auprès des parents et des élèves. En épluchant les données, nous avons relevé une réelle préoccupation concernant l’apprentissage des arts et les activités qui y sont liées », raconte pour sa part Steven Mansour.

En sollicitant des retours externes, les jeunes apprentis ont ensuite partagé leurs idées et perspectives avec leurs pairs de Georgia Tech, afin de dénicher des solutions capables de mesurer les résultats d’apprentissage. Répartissant les apprenants en trois groupes, ils leur ont ainsi soumis trois prototypes : une boîte à musique avec mélodies personnalisables, un jeu de société de narration et un zootrope, dispositif d’animation rotatif facilitant la narration visuelle.

« Lors des observations et tests des prototypes de jeux auprès des élèves, ceux-ci ont manifesté un véritable intérêt pour le zootrope. C’est le seul qui a été retenu parmi les 60 idées proposées au départ », renchérit Steven Mansour.

« Conçus en collaboration avec Georgia Tech, puis développés et imprimés en 3D dans le Centre de recherche et les laboratoires d’ingénierie de la LAU, les dispositifs ont été testés deux fois auprès des élèves de différentes classes. Proposée en deux variantes, c’est la version avec manivelle interchangeable pour droitiers ou gauchers qui a remporté l’aval des écoliers », indique quant à lui Toni Tannous.

Visant à développer la capacité des futurs ingénieurs à générer des solutions innovantes pour devenir des acteurs de changement responsables et engagés, ce partenariat a offert aux jeunes étudiants des deux univers un cadre éducatif stimulant et innovant. Fondé sur une approche collaborative, il a mis l’accent sur la création conjointe, en s’appuyant sur l’échange d’idées, les retours d’expérience et la vision partagée de tous les acteurs impliqués, avance de son côté le Dr Élie Élias, responsable du cours Engagement civique des ingénieurs.

« La réalisation de ce prototype ne se limite pas à un simple exercice académique », précise-t-il. Pour ces futurs professionnels, c’est aussi une occasion de démontrer leurs capacités en situation réelle », a-t-il encore affirmé. En effet, chaque étudiant sait désormais ce qu’implique la réalisation d’un projet de bout en bout, de la conception au développement, ou encore à l’amélioration du produit ou service, et ce en fonction des besoins des utilisateurs finaux.

Les étudiants, dit-il, ont appris non seulement à gérer la pression, mais aussi à collaborer efficacement en équipe, à échanger et partager les perspectives, à se familiariser avec des outils qu’ils rencontreront probablement dans leur future carrière, à innover et à faire des choix créatifs audacieux pour surmonter les défis technologiques ou autres auxquels ils ont dû faire face tout au long du processus, et à développer des solutions qui répondent aux besoins réels de leur communauté.

Voué à se répéter dans les années à venir, ce partenariat a permis à ces ingénieurs de demain de prouver qu’ils sont prêts à mettre le meilleur de la technologie au service de l’humain. Une chose est certaine : ce qu’ils ont fait n’est qu’un aperçu de ce qu’ils ont à offrir à notre société.