Où et quand observer au Liban la « meilleure pluie de météores de l'année » ?

La pluie de météores annuelle des Perséides, nommée d'après la constellation de Persée d'où elle semble provenir, commence ce mois-ci. Elle durera pendant la majeure partie du mois d'août et devrait atteindre son apogée dans la nuit du 11 août.

Selon la NASA, les Perséides, qui font partie du flux de débris de la comète Swift-Tuttle, sont considérées comme la plus importante pluie de météores de l'année. La comète Swift-Tuttle est une grosse comète découverte au 19è siècle. Il faut 133 ans à cette comète pour effectuer une orbite autour du Soleil.

Jean-Pierre Saghbini, président de l'association UniversCiel et ancien coordinateur national de l'enseignement de l'astronomie pour l'Union astronomique internationale, a déclaré à L'Orient Today que les pluies de météores se produisent lorsque des débris laissés dans l'espace - principalement des comètes - pénètrent dans l'atmosphère terrestre.

Lire aussi

Au fil des sentiers, ces réserves naturelles du Liban qui vous feront prendre un bon bol d’air

La NASA souligne que les Perséides sont connues pour leurs boules de feu, qui sont de grandes explosions de lumière et de couleur pouvant persister plus longtemps qu'une traînée de météores moyenne.

Cette pluie de météores est appelée les Perséides car son radiant (le point du ciel d'où elle semble provenir) est la constellation de Persée, nommée d'après le héros grec mythique connu pour avoir décapité la Méduse aux cheveux de serpent et sauvé Andromède d'un serpent de mer de la taille d'un navire.

La constellation qui donne son nom à une pluie de météores ne sert qu'à « aider les spectateurs à déterminer la pluie qu'ils observent une nuit donnée », explique la NASA. L'agence gouvernementale américaine a aussi donné quelques conseils à ceux qui souhaitent observer les étoiles filantes : il faut essayer de se rendre à l'endroit le plus sombre possible en dehors de la ville et vérifier les prévisions météorologiques de la région pour s'assurer que le ciel est dégagé.

Deux cents belles étoiles filantes

Selon M. Saghbini, les meilleurs endroits pour observer la pluie de météores des Perséides sont les zones où la pollution lumineuse est minimale et l'humidité faible. Il ajoute que « toute zone située à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer est un bon endroit pour les observer ». L'altitude n'est pas difficile à atteindre dans le paysage montagneux du Liban : les Cèdres, Tannourine, le Chouf.

Selon l'astronome, on peut facilement observer cinq à dix météores par heure pendant le pic des Perséides. « Le nombre varie en fait chaque année. Il peut n'y avoir que quelques douzaines par heure, mais certaines années rares donnent lieu à une brève explosion de jusqu'à 200 magnifiques étoiles filantes par heure », estime pour sa part la NASA.

Le président d'UniversCiel précise que le meilleur moment pour les observer est après minuit car, à cette heure-là, « la Terre entre directement dans les débris » laissés par la comète.