Nouvelles attaques des rebelles yéménites contre des navires en mer Rouge

Les rebelles houthis du Yémen ont mené de nouvelles attaques vendredi contre des navires en mer Rouge, une zone maritime cruciale pour le commerce maritime international où ils représentent une "menace" à laquelle les Etats-Unis et leurs partenaires entendent faire face.

Les houthis, proches de l'Iran, avaient prévenu qu'ils viseraient des navires naviguant au large des côtes du Yémen ayant des liens avec Israël, en riposte à la guerre entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas dans la bande de Gaza. Ils ont affirmé vendredi avoir mené "une opération militaire contre deux porte-conteneurs, MSC Alanya et MSC Palatium III, qui se dirigeaient vers l'entité israélienne". 

Les navires ont été visés par deux missiles "après que leur équipages ont refusé de répondre aux appels des forces navales yéménites ainsi qu'aux messages d'avertissement", a affirmé leur porte-parole militaire, Yehya Sari, lors d'une manifestation de soutien aux Palestiniens organisée à Sanaa, la capitale qu'ils contrôlent depuis 2014. 

La société de renseignement maritime Ambrey avait indiqué plus tôt que les deux navires, dont l'un se dirigeait selon elle vers Djddah, en Arabie saoudite, avaient été menacés probablement car leur propriétaires, l'armateur suisse MSC, a "coopéré avec Israël". 

Plus tôt dans la journée, une autre incident avait impliqué dans la même zone un porte-conteneur battant pavillon du Liberia, détenu par la société allemande Hapag-Lloyd. "Nous savons que quelque chose, qui a été tiré d'une région contrôlée par les houthis au Yémen, a touché un navire qui a été endommagé et qu'un incendie a été signalé", a dit à l'AFP un responsable militaire américain.  

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L'agence de sécurité maritime britannique UKMTO a également rapporté qu'un navire avait été touché par "un objet inconnu", déclenchant un incendie, sans faire de victimes.   "Il y a eu une attaque contre l'un de nos navires", a confirmé un porte-parole de Hapag-Lloyd AG à l'AFP, en précisant que la navire était en route vers Singapour depuis le port grec du Pirée. 

Il n'y a pas eu de blessés et le bateau poursuit sa route vers sa destination, selon la même source. Selon Ambrey, la compagnie allemande a des bureaux dans les ports israéliens d'Ashdod, Haifa et Tel-Aviv.  

"Menace concrète"

En visite en Israël, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a affirmé vendredi que les rebelles yéménites houthis "représent(ai)ent une menace concrète pour une libre navigation" en mer Rouge. "Les Etats-Unis travaillent avec la communauté internationale et leurs partenaires dans la région pour faire face à cette menace", a-t-il ajouté à Tel-Aviv, après avoir rencontré des responsables israéliens.

Le ministre iranien de la défense, Mohammed Reza Ashtiani, avait mis en garde mercredi contre un éventuel déploiement de forces multinationales en mer Rouge. "S'ils prennent une décision aussi irrationnelle, ils seront confrontés à des problèmes extraordinaires", a-t-il déclaré à l'agence officielle ISNA. "Personne ne peut agir dans une région où nous sommes prédominants", a-t-il ajouté. Quelque 20.000 navires circulent chaque année sur cette route maritime reliant la Méditerranée à l'Océan Indien. 

Les houthis ont multiplié ces dernières semaines les attaques près du détroit stratégique de Bab al-Mandab, qui sépare la péninsule arabique de l'Afrique et par lequel transite 40% du commerce international.¨Plusieurs missiles et drones ont été abattus par des navires de guerre américains et français qui patrouillent dans la zone. 

Les risques accrus en mer Rouge ont poussé certains bateaux à la contourner et ont augmenté les coûts d'assurance, selon des experts. Les houthis ont affirmé vendredi que les bateaux "se dirigeant vers tous les ports du monde, à l'exception des ports israéliens", ne seront pas visés s'ils répondent aux directives de leurs forces armées. 

Les navires à destination des ports israéliens, en revanche, seront empêchés "de naviguer en mer d'Arabie et mer Rouge jusqu'à l'entrée de la nourriture et des médicaments dont nos frères de la bande de Gaza ont besoin", ont-il ajouté. 

Selon Mohammed Albasha, spécialiste du Moyen-Orient au centre d'analyse américain Navanti Group, les derniers incidents "augmentent le niveau d'inquiétude" et montrent que "les Houthis sont prêts à viser tout ce qui est associé à Israël", quelques soient les liens.

Jeudi, les rebelles ont revendiqué une attaque contre le porte-conteneurs Maersk Gibraltar, mais le missile a raté sa cible, selon un responsable américain. Les houthis, qui contrôlent une grande partie du Yémen mais ne sont pas reconnus par la communauté internationale, sont, comme le Hamas palestinien et le Hezbollah libanais, membres de "l'axe de la résistance" contre Israël, soutenu par l'Iran.