Des manifestants brandissent des pancartes et des portraits lors d'une manifestation à Tel Aviv, le 3 décembre 2023, appelant à la libération des otages israéliens détenus à Gaza depuis les attaques du 7 octobre. Ahmad Gharabli/AFP
Alors même qu'il tente de récupérer des otages par des pourparlers indirects avec le mouvement Hamas et des opérations de l'armée dans la bande de Gaza, Israël a déjà affirmé que certains des disparus étaient morts en captivité, ce qui est destiné à permettre à leurs proches de tourner la page, rapporte samedi l'agence Reuters.
Un comité médical de trois personnes a examiné des vidéos de l'attaque du 7 octobre par le mouvement islamiste dans le sud d'Israël, à la recherche de signes de blessures mortelles parmi les personnes enlevées, et les a recoupées avec les témoignages des otages libérés au cours d'une trêve d'une semaine, qui s'est achevée vendredi dernier.
Cela peut suffire à déterminer qu'un otage est mort, même si aucun médecin ne l'a officiellement déclaré sur son corps, a indiqué Hagar Mizrahi, une fonctionnaire du ministère de la Santé responsable d'un groupe créé en réponse à une crise qui en est maintenant à son 58ème jour. "La désignation de la mort n'est jamais une question facile, et certainement pas dans la situation dans laquelle nous nous trouvons", a-t-elle déclaré à la radio publique israélienne Kan, soulignant qu'elle répond au "désir des familles des proches enlevés à Gaza d'en savoir le plus possible".
Sur les quelque 240 personnes enlevées, 108 ont été libérées par le Hamas en échange de la libération par Israël de dizaines de détenus palestiniens et de l'augmentation des livraisons d'aide humanitaire à Gaza. Depuis l'expiration de la trêve, les autorités israéliennes ont déclaré que six civils et un colonel de l'armée étaient morts en captivité.
Cette information n'a pas été confirmée par le Hamas, selon lequel des dizaines d'otages avaient été tués par les frappes aériennes israéliennes. Menaçant d'exécuter lui-même des otages, ce mouvement a laissé entendre que d'autres étaient entre les mains de différentes factions palestiniennes armées.
Les otages ont été maintenus au secret malgré les appels d'Israël à la Croix-Rouge pour qu'elle organise des visites et s'assure de leur bien-être.
Mme Mizrahi a indiqué qu'elle-même et ses collègues - un médecin légiste et un spécialiste des traumatismes physiques - ont visionné des séquences filmées par les assaillants du Hamas eux-mêmes, des vidéos de téléphones portables de spectateurs palestiniens et des images de vidéosurveillance de la prise d'otages, "encore et encore, image par image". Cela leur a permis d'identifier les blessures potentiellement mortelles et de repérer tout arrêt de la respiration ou d'autres réflexes essentiels.
D'autres considérations ont été prises en compte : la brutalité avec laquelle les otages sont traités par leurs ravisseurs, les chances réduites d'obtenir des soins médicaux adéquats à Gaza et les récits de décès d'anciens compagnons d'otages.
Expertise religieuse
Le groupe d'experts a consulté un expert religieux, a précisé Mme Mizrahi compte tenu des lois juives qui empêchent une veuve de se remarier si son deuil n'est pas officiellement reconnu par les autorités. "Nous rassemblons l'ensemble des informations", a-t-elle dit, ajoutant que chaque constatation de décès devait être approuvée à l'unanimité.
Le risque de se tromper a été mis en évidence dans le cas d'Emily Hand, disparue le 7 octobre, dont le père Tom a été informé "officieusement" qu'elle avait été tuée. La jeune fille avait en fait été prise en otage et a été libérée lors de la trêve.
Le fait de se voir refuser un enterrement peut toutefois constituer un obstacle psychologique pour les parents endeuillés.
La semaine dernière, l'armée israélienne - dont les unités rabbiniques et de renseignement parcourent les champs de bataille de Gaza à la recherche d'informations sur le sort des soldats disparus et sur les restes des otages - a déclaré mort Shaked Gal, un conscrit porté disparu depuis le 7 octobre. Sa mère Sigalit a écrit dans un message sur Facebook adressé au jeune homme de 19 ans qu'elle n'observerait pas la période de deuil juive traditionnelle pour lui "jusqu'à ce que ton corps soit rendu".
Mme Mizrahi a déclaré que son groupe d'experts n'avait pas encore rencontré de famille refusant d'accepter sa décision, mais qu'il était prêt à le faire : "Nous sommes là pour fournir un avis professionnel. Nous ne discutons pas, Dieu nous en préserve, nous ne confrontons pas les familles à leur décision, et nous acceptons leurs choix avec compréhension".
L'armée israélienne a retrouvé les corps d'un soldat captif et de deux otages civils, et a libéré un soldat lors d'une opération de sauvetage.
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