Wassim Mansouri diffuse un résumé de l’audit de l’or de la Banque du Liban

Le gouverneur par intérim de la Banque du Liban, Wassim Mansouri, a annoncé dans un communiqué publié jeudi avoir autorisé le même jour la société ALS Inspection UK à publier un résumé de l’audit des réserves d’or détenues dans les coffres de l’institution.

Cet audit corrobore l’exactitude des déclarations officielles faites par le passé par la BDL, avec un total de « plus de 13 000 lingots et 600 000 pièces ». Cependant, le fait de communiquer extensivement à ce sujet démarque encore plus le style de M. Mansouri de celui de Riad Salamé, gouverneur en place de 1993 au 31 juillet dernier. La politique monétaire menée par Riad Salamé est considérée par certains comme l’une des causes de cette crise qui s’est notamment manifestée par un effondrement de la livre et un assèchement des liquidités en devises dans le secteur bancaire, entre autres.

« Complexe » et « fascinant »

Wassim Mansouri a joint à son communiqué le résumé en question signé par un responsable d’ALS Inspection, David Pownall, dont la mission a consisté à « vérifier l’existence et la qualité des réserves d’or stockées dans les coffres de la BDL », ce qui semble donc exclure les 40,2 % stockés aux États-Unis. L’ensemble des réserves d’or totalisent 286 tonnes équivalant à 9,22 millions d’onces troy (1 once = 31,1 grammes). Rédigé en anglais, le résumé a aussi été traduit en arabe. Cet or valait environ 18 milliards de dollars fin juillet.

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Cette opération a été effectuée pour le compte de l’auditeur KPMG, lui-même mandaté par les autorités libanaises en 2020 pour exécuter le volet comptable de l’audit des comptes de la BDL – aux côtés d’Oliver Wyman (spécialiste des normes des banques centrales) et d’Alvarez & Marsal (volet juricomptable). Le Fonds monétaire international, avec qui le Liban a signé en avril 2022 un accord préliminaire à la conclusion d'un éventuel programme d’assistance financière pour lui permettre de sortir de la crise dans laquelle il s’enfonce depuis 2019, avait demandé à ce que l’audit des actifs étrangers de la BDL (les réserves et avoirs en devises et ceux en or) soit dûment effectué.

En novembre dernier, Riad Salamé avait annoncé que l’audit des réserves d’or avait été effectué avec succès, sans autre précision, et avait joint une photographie de lui prise depuis ce qui était implicitement présenté comme l’intérieur des coffres de la BDL.

Selon David Pownall, l’objectif était « d’inspecter de façon indépendante » les réserves d’or, puis de « vérifier et d’enregistrer numériquement » leur contenu, « composé de lingots et de pièces ». Et ce afin de constituer un « catalogue numérisé de cet inventaire qui soit transparent et puisse être facilement et efficacement audité dans les années à venir ». Évoquant une opération aussi « complexe » que « fascinante », David Pownall a conclu son résumé en indiquant qu’ALS avait scellé les coffres de la BDL après son audit et qu’il retournera « chaque année » pour effectuer de nouveaux contrôles.

Les comptes de la BDL affichent un déficit massif que ses réserves de devises restants – près de 8,6 milliards dont 7,3 milliards sont disponibles en plus des 18 milliards d’or – sont loin de pouvoir compenser.