Les réfugiés syriens pourront retirer leurs aides en espèces en dollars d'ici fin mai, annonce le HCR

Les réfugiés syriens vont pouvoir retirer leurs aides en espèces en dollars d'ici la fin du mois de mai, a annoncé mardi le Haut Commissariat pour les Réfugiés de l'ONU (HCR) à L'Orient Today. Les paiements étaient jusqu'à présent effectués en livres libanaises (LL) depuis le début de la crise économique au Liban, il y a près de quatre ans. 

"Les aides en espèces fournies aux personnes vulnérables au Liban, qu'elles soient libanaises ou réfugiées, devraient refléter la détérioration croissante de la situation afin d'assurer que les normes minimales de survie soient respectées", a déclaré Paula Barrachina, porte-parole du HCR, à L'Orient Today.

"Compte tenu des difficultés opérationnelles actuelles - notamment avec la dépréciation de la monnaie locale et la pression exercée sur le prestataire de services financiers pour fournir d'importants volumes d'argent en billets de banque en livres -  les Nations unies ont consulté les parties concernées afin de trouver une solution durable permettant de garantir l'efficacité de l'assistance fournie aux réfugiés. Au cours de ces réunions, il est devenu évident que la solution la plus appropriée dans les circonstances actuelles était de permettre aux réfugiés de choisir d'encaisser leurs aides en espèces, soit en dollars, soit en livres libanaises ", a ajouté Mme Barrachina.

Depuis le début de la crise économique à l'automne 2019, la livre a perdu plus de 98 % de sa valeur par rapport au dollar américain, et le taux de change sur le marché parallèle avoisine actuellement les 94.000 LL pour un dollar, soit plus de 62 fois le taux officiel d'avant la crise, qui était de 1.507,5 LL. Avant l'effondrement financier, les réfugiés qui recevaient une aide en espèces de l'ONU pour acheter de la nourriture et des produits de première nécessité recevaient 27 dollars par personne et par mois, qu'ils ne pouvaient retirer qu'en livres libanaises, contrairement à l'idée répandue selon laquelle les réfugiés au Liban reçoivent l'aide internationale en dollars. Les versements en livres étant effectués à des taux de change variables, ce qui impliquait une baisse drastique de la valeur des fonds obtenus par les bénéficiaires.   

Lorsque les aides pourront commencer à être retirées en dollars à la fin du mois, une famille recevant une aide alimentaire et non alimentaire en espèces recevra - selon le programme auquel elle est inscrite- 25 dollars par famille pour les besoins non alimentaires et/ou 20 dollars par membre de la famille pour les besoins alimentaires, avec un plafond de cinq membres. Ainsi, une famille de cinq membres ou plus recevra au maximum 125 dollars par mois.

Dans le cadre de ce nouveau système, les familles peuvent également choisir de retirer leurs aides en espèces en LL à un taux de change proche du taux du marché parallèle. Le HCR a souligné que le calcul de ces aides se fait "en fonction des besoins".  "Compte tenu des contraintes financières et de la nécessité d'établir des priorités concernant les versements, l'aide n'est pas distribuée à tous les réfugiés". L'organisation a ajouté que la plupart des familles ne recevaient qu'une aide partielle.

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Avant ce changement, et depuis avril 2022, les bénéficiaires recevaient 1 million de LL - environ 35 dollars au taux du marché parallèle à cette date - par mois, tandis que d'autres recevaient 500.000 LL - environ 18 dollars. Avant avril 2022, les montants s'élevaient à 800.000 LL par ménage ou 300.000 LL par personne - soit 28 dollars par ménage ou 11 dollars par personne.

Les ressortissants libanais et les réfugiés palestiniens au Liban bénéficiant d'aides financières en espèces du HCR peuvent, eux, depuis la fin de l'année 2022, encaisser les montants versés en dollars ou en livres, selon l'organisation onusienne.

Le ministre sortant des Affaires sociales, Hector Hajjar, s'était opposé à l'idée de donner aux réfugiés syriens de l'aide en dollars, estimant que cela créerait une injustice vis-à-vis des employés du secteur public dont les salaires sont payés en livres libanaises et qui sont régulièrement en grève contre la détérioration de leur pouvoir d'achat. Lors d'une réunion le mois dernier avec des représentants des Nations unies, M. Hajjar avait déclaré qu'il "rejetait toute proposition qui ne respecte pas le principe de justice et d'égalité entre les Libanais et les réfugiés syriens".

La question des réfugiés syriens au Liban a refait surface ces dernières semaines, de nombreux dirigeants politiques du pays appelant à nouveau à leur rapatriement. Parallèlement, les organisations de défense des droits de l'homme continuent de mettre en garde contre les risques importants auxquels sont exposés les réfugiés syriens expulsés ou rapatriés du Liban.