Vingt tonnes de nitrate d'ammonium saisies dans la région de Baalbeck

Les autorités libanaises ont saisi dans la région de Baalbeck, dans l'est du pays, 20 tonnes de nitrate d'ammonium, la même substance chimique qui a été à l'origine de l'explosion dévastatrice au port de Beyrouth il y a plus d'un an, a indiqué samedi l'Agence nationale d'Information (Ani, officielle).

Le nitrate d'ammonium est un sel blanc et inodore utilisé comme base de nombreux engrais sous forme de granulés, mais aussi comme explosif industriel. L'explosion survenue le 4 août 2020 au port de Beyrouth, et imputée de l'aveu même des autorités au stockage sans mesures de précaution d'énormes quantités de nitrate d'ammonium, a fait au moins 214 morts, plus de 6.500 blessés, et dévasté des quartiers entiers de la capitale.

Selon l'Agence, les forces de sécurité ont perquisitionné vendredi un entrepôt abritant de l'engrais hautement volatile dans la vallée de la Békaa, et saisi 20 tonnes de nitrate d'ammonium stockées à l'intérieur d'un camion. La cargaison a été transportée vers un "lieu sûr". Une grande partie de la plaine de région de la Békaa est considérée comme un fief du Hezbollah chiite, un mouvement armé dont l'influence est déterminante au Liban. Il s'agit également d'une plaque tournante des opérations de contrebande entre le Liban et la Syrie voisine.

Pour mémoire

Entre le Hezbollah et le nitrate d’ammonium, une bien vieille histoire

Le ministre libanais de l'Intérieur Bassam Maoulaoui s'est rendu dans la Békaa et a demandé aux forces de sécurité de ratisser la région. "Nous devons faire de notre mieux pour transporter ces substances dans un lieu sûr, à l'abri du soleil et de la chaleur" pour éviter "une catastrophe", a-t-il dit, cité par ANI. "Je suis présent sur le terrain aujourd'hui pour suivre l'enquête et non pour en dévoiler les détails, je ne divulguerai donc pas les noms de personnes impliquées et qui sont détenues", a-t-il précisé, ajoutant que le Premier ministre, Nagib Mikati, suivait également cette affaire de près. M. Mikati a d'ailleurs reçu à son domicile le ministre de l'Intérieur de retour de la Békaa, afin de discuter avec lui des détails sur le chargement de nitrate d'ammonium saisi. Le Premier ministre a demandé à Bassam Maoulaoui de suivre l'enquête de près afin que toutes les circonstances de cette affaire soient élucidées.

Selon un responsable de la compagnie propriétaire de la cargaison, l'engrais saisi était destiné à usage agricole. "Un de nos employés a informé les autorités concernées de la présence du nitrate d'ammonium (dans l'entrepôt), entraînant la perquisition", a-t-il dit à l'AFP sous couvert de l'anonymat. "Nous travaillons dans le domaine de l'industrie des engrais et de l'alimentaire depuis 40 ans."

Le nitrate d'ammonium peut devenir hautement explosif s'il est mélangé avec du carburant. Il est utilisé dans le secteur minier et des travaux publics, mais son usage risque d'être détourné à des fins terroristes. Au Liban, l'enquête locale sur l'explosion au port de Beyrouth n'a toujours pas abouti à des résultats. Pointées du doigt dans ce drame, la classe dirigeante, honnie par une grande partie de la population, est accusée de tout faire pour torpiller l'enquête et éviter des inculpations.