Le report des 24 Heures du Mans chamboule le calendrier du WEC

L’ouverture du championnat du monde d’endurance auto (WEC) aura lieu le 1er mai en Belgique, sur le circuit de Spa-Francorchamps, au lieu de début avril à Portimao (Portugal), a annoncé la Fédération internationale de l’automobile (FIA). Cette décision est directement liée à la pandémie de coronavirus et au report de la 89e édition des 24 Heures du Mans, annoncé par l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), organisateur de l’épreuve et promoteur du WEC.

Prévue à l’origine les 12 et 13 juin, l’épreuve reine de l’endurance automobile est reportée aux 21 et 22 août pour « se donner toutes les chances d’accueillir du public » dans le contexte de crise du Covid-19, a indiqué l’ACO. « Cette décision, bien que difficile à prendre, est la plus adéquate. Nous n’imaginons pas organiser pour la seconde année consécutive les 24 Heures du Mans sans spectateurs », a expliqué Pierre Fillon, le président de l’ACO, dans un communiqué. « Il est alors de notre devoir de tout mettre en œuvre pour atteindre cet objectif indispensable tout en garantissant aux concurrents une visibilité sur l’ensemble de la saison », a-t-il poursuivi.

Cette décision de modifier un calendrier resserré (six manches) a été approuvée par le Conseil mondial de la FIA, dans un contexte général de restrictions de déplacements par divers gouvernements, notamment celui du Portugal où le virus est reparti à la hausse. Comme pour Le Mans, les changements de dates sont prévus pour augmenter les chances de pouvoir accueillir du public, même avec des jauges limitées. Le circuit belge de Spa-Francorchamps, qui fête cette année son 100e anniversaire, accueillera aussi le Prologue du WEC (essais d’avant-saison), les 26 et 27 avril, quelques jours seulement avant la manche d’ouverture le 1er mai, les 6 Heures de Spa-Francorchamps. Les 8 Heures de Portimao récupèrent ensuite la date initiale de l’arrivée des 24 Heures du Mans (13 juin), avant leur report en août. Cette épreuve remplace les 1 000 Miles de Sebring (Floride, États-Unis), qui devaient ouvrir la saison le 19 mars, et avaient auparavant été annulés. Suivront les 6 Heures de Monza, grande nouveauté de cette saison, qui conservent leur place le 18 juillet. Les deux dernières manches de l’année, à Fuji (Japon) et Bahreïn, ne changent pas de date.

Cette année, en France, il s’agit de la deuxième grande épreuve de sports mécaniques à voir son calendrier affecté par la pandémie après l’e-Prix de FE (électrique) de Paris, habituellement disputé en avril, qui n’aura pas lieu en 2021, pas plus qu’en 2020. En outre, la F1 a également modifié son calendrier (report des GP d’Australie et de Chine, début de saison à Bahreïn le 28 mars).

Source : AFP