L’utilisation régulière d’un véhicule électrique nécessite de disposer d’installations de recharge sûres et simples d’usage. Il existe aujourd’hui quatre modes de recharge différents. Photo Bigstock
Qu’est-ce qu’une voiture électrique ou hybride et comment fonctionne ce type de véhicules ? Voici quelques éléments de réponses pour éclairer les néophytes…
Une voiture électrique est équipée d’un ensemble de batteries dont la force électromotrice permet de mouvoir le véhicule, alors qu’une voiture hybride est propulsée par un moteur thermique (à essence) couplé à un ensemble de batteries fonctionnant comme un générateur électrique. Ces ensembles de batteries sont également appelés des moteurs.
Pour les voitures hybrides, quand ces dernières sont en marche, les moteurs peuvent fonctionner conjointement ou séparément, s’alimentant mutuellement en énergie. Les batteries de ce type de véhicules peuvent aussi s’alimenter par récupération d’énergie en cours de route, grâce au freinage dit régénératif – quand la voiture freine, l’énergie engendrée par les freins alimente le moteur électrique.
Il existe aussi des véhicules hybrides rechargeables, dont les batteries se chargent avec un câble depuis une source électrique extérieure à la voiture. Pour les voitures électriques, les batteries peuvent être à accumulateurs : ce sont les batteries communes qui existent déjà dans les voitures thermiques et qui fonctionnent comme un générateur électrique. Elles se rechargent elles aussi avec un câble depuis une source électrique extérieure à la voiture. Ce genre de véhicules peut également être équipé d’une pile à combustible, un type de batterie qui fonctionne à l’hydrogène. Les batteries peuvent en outre être alimentées en énergie par des panneaux solaires intégrés à la carrosserie de l’automobile.
La puissance de ces moteurs électriques peut varier de 15 kWh à plus de 400 kWh, leur tension totale oscillant entre 300 et 500 volts, selon la taille du véhicule, l’usage auquel il est destiné et les performances ambitionnées. Ainsi, l’autonomie du véhicule dépend de la capacité des batteries, des trajets effectués, du mode de conduite et des accessoires utilisés – tels les phares, le chauffage, la climatisation ou encore les essuie-glaces. Jusqu’en 2016, les constructeurs annonçaient une autonomie moyenne de 150 km. Cette année-là, au Mondial de l’automobile de Paris, ils ont assuré que cette autonomie évoluerait jusqu’à 300 km. Et pour 2020, ils prévoient une autonomie allant de 450 km à 600 km.
Actuellement, les batteries sont encore énormément coûteuses vu la complexité de leur technologie, à des prix variant entre 2 000 et 10 000 dollars selon leur source de production (Corée, Japon, Chine). Pour éviter un désintérêt des automobilistes vis-à-vis des voitures électriques, certains constructeurs ont donc adopté la solution de louer les batteries plutôt que de les vendre avec le véhicule. Car il faut savoir que les deux sont commercialisés séparément… Pour l’usager, cette solution de location présente divers avantages : principalement, le prix d’achat élevé du véhicule devient moins dissuasif et, en fin de vie, la batterie peut être facilement récupérée en vue de son recyclage. Pour les véhicules hybrides, le problème ne se pose pas : les batteries font partie intégrante de leur conception.
Modes de recharge
Un véhicule électrique nécessite des installations de recharge qui soient en adéquation avec les habitudes des automobilistes. Le concept des voitures électriques est ainsi fait : charger lorsqu’on s’arrête et non pas s’arrêter pour recharger, a contrario des véhicules thermiques. Ainsi, les différents types d’infrastructures de recharge devraient être adaptés aux lieux d’arrêt coutumiers (domicile, lieu de travail) ou temporaires (parking, centre commercial, stationnement sur la voie publique) des propriétaires de ce type de véhicules.
Toutefois, il existe deux cas où un arrêt s’impose pour recharger la batterie de sa voiture : lorsqu’on effectue un très long trajet ou si le véhicule est à usage professionnel intensif (taxis, camions, fourgonnettes, etc.). Aujourd’hui, en raison de l’autonomie encore limitée des véhicules, une recharge régulière de la batterie est nécessaire.
Pour recharger la batterie de son véhicule électrique, il suffit de le brancher au réseau électrique à domicile (intensité minimale de 10 ampères requise), qu’il soit monophasé ou triphasé. Ou alors, le véhicule peut être rechargé sur une borne spécifique, là où elle est disponible. À savoir que certains véhicules sont dotés de leur propre câble de recharge et d’autres pas, auquel cas il faut avoir nécessairement recours à une borne de recharge spécifique.
