Erdogan à Istanbul le 24 mars 2019. AFP / Ozan KOSE
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a évoqué dimanche la possibilité de renommer l'ex-basilique Sainte-Sophie d'Istanbul, actuellement un musée, en "mosquée Sainte-Sophie" après les élections locales du 31 mars.
Interrogé à propos d'une possible gratuité du musée Sainte-Sophie lors d'une interview télévisée, le chef de l'Etat a répondu: "Ce n'est pas impossible. (...) Mais nous ne le ferons pas sous le nom de +musée+ mais de "+mosquée Sainte-Sophie+". Sa remarque a provoqué un "oh" de surprise de la journaliste qui lui avait posé la question sur la chaîne TGRT Haber.
Œuvre architecturale majeure construite au 6ème siècle à l'entrée du détroit du Bosphore et de la Corne d'or, la basilique Sainte-Sophie fait régulièrement l'objet de polémiques entre chrétiens et musulmans qui se disputent son utilisation. Cette église, où étaient couronnés les empereurs byzantins, a été convertie en mosquée au 15ème siècle après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453.
Sous le régime laïque de Mustafa Kemal Atatürk, elle a été désaffectée et transformée en musée afin, dit la loi, de "l'offrir à l'humanité". "Les touristes vont et viennent à la Mosquée bleue, est-ce qu'ils payent quoi que ce soit ? (...) Eh bien nous ferons pareil à Sainte-Sophie", a ajouté le président Erdogan, en pleine campagne pour des élections locales le 31 mars qui s'annoncent serrées dans plusieurs grandes villes, comme Ankara et Istanbul.
Le statut de ce monument, aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'Unesco et visité par des millions de touristes chaque année, continue d'irriter les musulmans de Turquie les plus militants.
Depuis l'arrivée de M. Erdogan au pouvoir en 2003, les activités liées à l'islam se sont multipliées à l'intérieur de Sainte-Sophie, avec notamment des séances de lecture de versets du Coran ou des prières collectives sur le parvis du monument.
La Grèce voisine, qui surveille de près le devenir du patrimoine byzantin en Turquie, a plusieurs fois exprimé sa préoccupation quant aux initiatives visant à remettre en question le statut de Sainte-Sophie. Le sujet a été à nouveau évoqué après l'attentat commis le 15 mars par un extrémiste de droite contre deux mosquées à Christchurch en Nouvelle-Zélande, où il a fait 50 morts.
M. Erdogan a plusieurs fois mentionné en meeting le "manifeste" publié par l'auteur de l'attentat, dans lequel il déclare notamment que la basilique Sainte-Sophie sera "libérée" de ses minarets. "Vous n'arriverez pas à faire d'Istanbul une Constantinople", a ainsi réagi lundi le chef de l'Etat turc.
Pour mémoire
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La vision du peuple turc envers son histoire est une vraie tragédie. L'absence de morale et des valeurs font cruellement défaut, encouragé par ses dirigeants. Ce qui explique chaque année en Turquie les célébrations en faste de la prise de Constantinople ...(les massacres, les viols, les destructions et les pillages) de la ville grecque d'excellence), et cela ne gêne nullement ni le peuple turc ni ses dirigeants (au contraire ils l'organisent). Il en est de même pour les monuments et antiquités de la Cappadoce ou d'autres sites touristiques, que les guides turcs les présentent aux touristes comme un patrimoine turc. (Le summum du cinisme). Je vous laisse imaginer les sites archeologiques, forts et églises armeniens datant deux mille ans d'histoire sont présentés aussi comme patrimoine turc et le mot arménien n'existe pas dans leur vocabulaire... Sans complexe et sans honte... Voilà pourquoi la Turquie ne se gêne pas pour réclamer encore des terres grecques et nier le génocide des armeniens et d'autres peuples.
19 h 42, le 25 mars 2019