Maroc-Iran : Le match géopolitique dans le match sportif

Le Maroc et l’Iran se retrouvent face à face aujourd’hui au stade de Saint-Pétersbourg pour leur premier match du Mondial, une rencontre qui porte une forte charge géopolitique, entre la rupture de leurs relations diplomatiques et les sanctions américaines contre Téhéran. Sur le plan sportif, ce match oppose les deux outsiders du groupe B, où figurent les poids lourds espagnol et portugais. 

Si l’Iran et le Maroc ne se sont jamais affrontés en match officiel, l’historique de leurs relations est plus fourni, oscillant entre ruptures et timides rapprochements depuis la révolution islamique iranienne de 1979. Le clivage est d’abord religieux, entre le Maroc sunnite et l’Iran chiite. La question du Sahara occidental, grande priorité de la diplomatie marocaine, a accentué les tensions au fil des décennies. En 1980, Rabat a rompu ses relations avec Téhéran qui venait de reconnaître la République arabe sahraouie démocratique (RASD), proclamée par les indépendantistes du Front Polisario au Sahara occidental, un territoire que le royaume considère comme sien. Et le dernier coup de chaud remonte au 1er mai dernier : Rabat a de nouveau rompu avec Téhéran en l’accusant d’avoir – avec l’appui d’Alger et via le Hezbollah (son allié) – aidé militairement le Polisario, ce que les intéressés démentent en accusant les Marocains de faire le jeu de l’Arabie saoudite et des Américains.

Jusqu’à la dernière minute, il n’a pas été possible de savoir si des représentants officiels du Maroc assisteraient au match. Côté iranien, Parvaneh Salahshouri, une députée qui milite pour le droit des femmes à assister aux matches, avait été la seule à faire savoir qu’elle comptait aller en Russie. Mais finalement, aucun député iranien ne fera le déplacement parce que « l’opinion publique n’y est pas favorable », a fait savoir le chef du comité parlementaire sportif, Mohammad Reza Tabesh. La brouille avec Rabat, elle, ne suscite aucun commentaire lié au match. Seul signe des tensions, l’Iran s’est abstenu, mercredi, lors du vote du congrès de la FIFA qui appelait à choisir entre le Maroc et le trio USA/Mexique/Canada pour l’organisation du Mondial 2026.

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La « querelle irano-marocaine n’a pas la même intensité que celle ayant précédé le match de l’Iran contre les États-Unis en 1998 », analyse Moncef el-Yaghzi, chercheur marocain spécialiste du sport. L’image des deux équipes posant ensemble avec des bouquets de fleurs à la fin du match remporté par l’Iran (2-1) est restée comme un symbole fort de la « diplomatie sportive ». « Les matches à enjeu politique sont généralement précédés par une charge médiatique, des tensions, des joutes verbales (...), ce n’est pas du tout le cas pour le match Maroc-Iran », soutient M. Yaghzi. « La dimension politique est beaucoup plus présente quand le Maroc joue contre l’Algérie », son voisin et rival, dit-il. « Je ne pense pas que cela ait un effet sur le match en tant que tel », abonde James Dorsey, chercheur à l’école des études internationales S. Rajaratnam de Singapour. « Mais ces dimensions multiples ont aussi leur importance car la diplomatie, ce n’est pas seulement une affaire d’État à État, mais également de culture, de relations publiques, et les performances en Coupe du monde ou aux Jeux olympiques influent sur la façon dont on est perçu à l’échelle internationale », dit-il.

Sur la pelouse, le sélectionneur portugais des Lions perses, Carlos Queiroz, est persuadé de pouvoir « étonner le Maroc » pour le premier match « du groupe le plus dur du Mondial ». « Je n’ai jamais vu, dans toute ma carrière, des joueurs donner autant après avoir reçu aussi peu », a-t-il dit, en référence aux sanctions américaines et au manque d’équipements de la sélection.

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