Syrie : un groupe jihadiste dit avoir abattu l'avion russe

Un groupe armé a abattu samedi un avion russe de type Soukhoï Su-25 dans la province d'Idleb, dans le nord-ouest de la Syrie, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). 

"Des factions rebelles ont abattu un Sukhoï 25. Le pilote russe a sauté en parachute, avant d'être capturé et tué", a déclaré Rami Abdel Rahmane, directeur de l'OSDH. 
L'armée russe a confirmé plus tard dans la journée la mort de son pilote. "Un avion russe Su-25 a été victime d'un crash au cours d'un vol au-dessus de la zone de désescalade d'Idleb. Le pilote a eu le temps d'annoncer qu'il s'était éjecté dans la zone, (qui est) sous contrôle des combattants du Front al-Nosra. Le pilote a été tué dans des combats contre les terroristes", a précisé le ministère russe de la Défense, cité par les agences de presse russes. "Selon les premières informations, l'avion a été abattu par un système de missile antiaérien portatif", a-t-il ajouté.

L'armée russe a également annoncé avoir frappé avec "des armes de haute précision" la zone où l'avion a été abattu, affirmant avoir tué "plus de 30 combattants du Front al-Nosra" lors de cette frappe.

Le groupe jihadiste Hayat Tahrir al-Cham, dominé par l'ex-branche locale d'el-Qaëda, a revendiqué l'attaque contre l'avion russe, dans un communiqué publié sur sa chaîne de propagande Ibaa.

La région dans laquelle l'avion s'est écrasé est contrôlée par Hayat Tahrir al-Cham, groupe jihadiste dominé par l'ex-branche locale d'el-Qaëda, ainsi que par plusieurs groupes rebelles.
Les forces pro-régime, soutenues par leur allié russe, ont lancé fin décembre une offensive pour reconquérir le sud-est de la province d'Idleb, la dernière qui échappe entièrement au pouvoir de Damas.

"Il y a eu des dizaines de frappes aériennes russes dans le secteur ces dernières 24 heures. Cet avion menait aussi des raids là-bas", selon M. Abdel Rahmane, dont l'organisation dispose d'un vaste réseau de sources à travers le pays.

Des groupes de l'opposition ont abattu par le passé des avions du régime, mais beaucoup plus rarement ceux de l'armée russe.
En août 2016, cinq soldats russes avaient péri après que leur hélicoptère eut été abattu par des groupes rebelles également dans la province d'Idleb.
En novembre 2015, la Turquie avait abattu un appareil militaire russe, ce qui avait provoqué une crise diplomatique entre Moscou et Ankara.