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Manger régulièrement des légumes verts pourrait aider à retarder d'une dizaine d'années le déclin des capacités mentales et de la mémoire qui se produit naturellement avec le vieillissement. C'est ce qui ressort d'une recherche publiée dans Neurology, la revue médicale de l'American Academy of Neurology.
« Ajouter, au quotidien, une portion de légumes verts dans les repas pourrait être une façon simple d'aider à préserver une bonne santé cérébrale en vieillissant », estime Martha Clare Morris, une épidémiologiste et experte de la nutrition au centre médical universitaire de Rush à Chicago, aux États-Unis, principale auteure de cette étude.
L'étude a été menée auprès de 960 personnes blanches âgées en moyenne de 81 ans au début de l'étude et qui ne présentaient aucun signe de démence. Ils ont été suivis en moyenne pendant 4,7 ans, rapporte l'AFP.
Les résultats laissent penser que les participants qui consommaient au moins une portion de légumes verts chaque jour avaient, selon les résultats des tests effectués régulièrement, un déclin plus lent de leurs capacités cognitives et de mémorisation que ceux qui en mangent rarement ou jamais. Selon ces chercheurs, les personnes consommant des légumes verts régulièrement étaient, sur le plan cognitif, onze ans plus jeunes.
Les participants ont été testés annuellement. Ils ont répondu régulièrement à des questionnaires sur leur régime alimentaire pour déterminer la fréquence et la quantité de légumes verts consommés. Il s'agit d'épinards, de choux frisés, de choux verts ou de laitue. Les résultats de l'étude sont restés valides après avoir pris en compte d'autres facteurs pouvant affecter, en bien ou en mal, la santé du cerveau.
Ces chercheurs citent la consommation de poissons et de fruits de mer, l'alcool et aussi le fait de fumer, de souffrir d'hypertension artérielle ou encore d'avoir un niveau élevé d'études et d'être actifs physiquement et mentalement. « Les résultats de cette étude ne prouvent pas que la consommation régulière de légumes verts ralentit le vieillissement cérébral mais ils montrent une corrélation », explique Martha Clare Morris. « On ne peut pas non plus exclure d'autres facteurs possibles », ajoute-t-elle.
Pour solidifier la corrélation, estiment ces chercheurs, il faudrait effectuer cette même étude avec des groupes de personnes plus jeunes et plus diverses.
