L’argentier du Saint-Siège inculpé pour crimes sexuels

Le n° 3 du Vatican, le cardinal George Pell, inculpé hier en Australie pour abus sexuels, a clamé son innocence avant d'annoncer son intention de rentrer en Australie pour se défendre, avec le soutien du Saint-Siège.
« Je suis innocent, ces accusations sont fausses », a martelé hier l'argentier du Vatican. « L'idée même d'abus sexuels m'est odieuse », a-t-il déclaré, en dénonçant une entreprise « sans relâche de démolition de (son) image » durant l'enquête. « J'ai toujours été complètement cohérent et clair dans mon rejet total de ces allégations », a insisté le cardinal. « J'ai hâte d'avoir enfin l'occasion d'aller devant un tribunal », a dit George Pell, en annonçant prendre un congé provisoire du Vatican. Il a consulté ses avocats et son médecin pour fixer la date de son retour en Australie, où il a été convoqué par le tribunal de première instance de Melbourne le 18 juillet. « La procédure de justice m'offre désormais l'occasion de blanchir mon nom et de revenir ici, à Rome, pour travailler », a-t-il conclu.
Le Saint-Siège a pour sa part accepté « le congé » du prélat sans exiger sa démission, dans un communiqué particulièrement élogieux, soulignant « l'honnêteté » et « le dévouement énergique » du cardinal, en charge depuis trois ans de réformer la gestion des affaires économiques au sein de la curie (gouvernement du Saint-Siège).
Plus haut représentant de l'Église catholique en Australie, le prélat de 76 ans est le ministre de l'Économie du Vatican. Il est donc le plus éminent ecclésiastique mis en cause dans une affaire de ce type. Il avait été interrogé à Rome par la police australienne, en octobre dernier. « La police (de l'État) de Victoria a inculpé George Pell pour des délits d'agressions sexuelles anciennes, a déclaré le commissaire adjoint Shane Patton. Il y a de
nombreux plaignants liés à ces accusations. » L'officier n'a donné aucune précision sur les faits pour lesquels le cardinal est inculpé ni sur l'âge des victimes présumées.
L'annonce de cette inculpation coïncide avec la fin d'une longue enquête nationale portant sur les réponses institutionnelles apportées en Australie aux abus sexuels commis sur des enfants, finalement demandée par le gouvernement en 2012 après une décennie de pressions de la part des victimes. La commission d'enquête royale ayant conduit pendant quatre ans ces investigations a recueilli des témoignages éprouvants de milliers de victimes. L'avocate présidant ces travaux, Gail Furness, avait annoncé en février que 4 444 faits de pédophilie avaient été signalés aux autorités de l'Église australienne et qu'entre 1950 et 2010, « 7 % des prêtres étaient des auteurs présumés » d'abus sexuels sur des enfants. La moyenne d'âge des victimes était de 10 ans pour les filles et de 11 ans pour les garçons. Des 1 880 pédophiles présumés, 90 % étaient des hommes.
Le cardinal Pell avait été entendu trois fois dans ce cadre et a reconnu devant la commission d'enquête avoir « failli » dans sa gestion des prêtres pédophiles dans l'État de Victoria dans les années 1970.
L'ecclésiastique avait été ordonné prêtre en 1966 à Rome, avant de revenir en Australie en 1971, où il avait gravi les échelons de la hiérarchie catholique. Nommé archevêque de Melbourne en 1996, puis de Sydney en 2001, il avait été accusé en 2002 d'abus sexuels pour des faits présumés très anciens, mais avait été innocenté par la suite. Il avait été choisi en 2014 par le pape François pour mettre davantage de transparence dans les finances du Vatican.
Source : AFP