Samir Zaatiti, hydrogéologue : Vendre le sable de mer ? Nous allons détruire notre façade maritime...

Quand un ministre de l'Environnement propose de vendre le sable de la mer pour, affirme-t-il, « trouver une solution radicale au problème des carrières de sable qui enlaidissent les montagnes et qui portent atteinte à l'environnement » (voir L'OLJ du 1er mai)... les propos sont assez graves pour être soulignés, quelle que soit l'intention par ailleurs. Dans une déclaration le week-end dernier, à l'intérieur d'une réserve naturelle à Nabatiyé, Tarek el-Khatib a déclaré que « l'État est en train d'étudier deux possibilités : soit il importera du sable d'Égypte, soit il vendra le sable de la mer et renflouera ainsi le Trésor ». Voici ce qu'en pense Samir Zaatiti, hydrogéologue.

Ce n'est pas la première fois qu'il est question de transport du sable de mer. Quel en est le danger ?
Le danger le plus grand, selon moi, ce sont des responsables qui s'expriment sur une question sans vérification du background scientifique, et qui pensent que l'État peut disposer d'une ressource naturelle sans rendre de comptes à personne. Si cette proposition est prise en compte, toute la belle façade maritime du pays risque d'être sérieusement défigurée. Car quand le sable aura été déplacé, par quoi sera-t-il remplacé ? Aujourd'hui, le sable forme une sorte de zone tampon entre la mer et la côte. L'ôter de là signifie mettre un terme à un équilibre qui existe depuis des millions d'années entre la mer et le continent. Les répercussions seront graves car la mer entrera plus profondément à l'intérieur des terres, avec tout ce qu'elle charrie d'organismes marins, ou encore de déchets occasionnellement. Qu'arrivera-t-il aux riverains ?

(Pour mémoire : Les camionneurs suspendent leur sit-in jusqu'à mardi)

Le sable de mer est-il remplaçable? Comment est-il formé et pourquoi est-il aussi précieux ?
Le sable de mer est absolument irremplaçable. À la base, le sable est le résultat d'une altération de ce qu'on appelle le « granite de Nubie », au sud de l'Égypte. Par cette altération est né un produit qui résiste à l'érosion, et qui donne des grains de quartz (de la silice pure) charriés par le Nil jusqu'en mer Méditerranée. Comme ce bassin méditerranéen se caractérise par des courants dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, le résultat est que ces grains de quartz sont rejetés sur les côtes de l'est de la Méditerranée, notamment au Liban. D'ailleurs dans le temps, une partie des côtes libanaises était couverte de sable. Or il faut savoir que depuis la construction du haut barrage d'Assouan en Égypte, ce flot naturel de quartz vers la Méditerranée rencontre un obstacle, et ce cycle qui résultait en un dépôt sur nos côtes s'en trouve interrompu. Le sable devient une denrée d'autant plus rare et précieuse.

Le sable de mer est-il valable pour la construction ?
Cela dépend de la nature du sable. En soi, le sable comme celui qu'on trouve à Ramlet el-Baïda, et qui est du quartz pur, est très prisé dans la construction parce qu'il est extrêmement résistant aux agents naturels. Voilà pourquoi il se vend très cher, et j'ai bien peur que ce ne soit pour cela qu'on veut en autoriser la vente librement. Rappelons-nous l'épisode de transport d'une grande quantité de sable de Ramlet el-Baïda vers le dépôt d'un entrepreneur lors de l'épisode récent de la construction du bâtiment de l'Eden Bay Resort! Et c'est pour cette raison qu'il faut souligner très clairement les dégâts environnementaux monumentaux qui en résulteraient. C'est comme s'il y a une volonté de se tourner aujourd'hui vers le littoral parce qu'il n'y a plus beaucoup de sable dans les montagnes défigurées et surexploitées. À mon avis, s'ils tiennent à utiliser du sable, il vaut mieux qu'ils en achètent en Égypte.

Lire aussi

Khatib à « L’OLJ » : La réglementation des carrières ne fait pas de doute