Les combats font rage à Damas après un nouvel assaut rebelle

Les combats faisaient rage mardi dans l'est de Damas après un nouvel assaut rebelle contre les forces du régime, deux jours avant l'ouverture à Genève d'un nouveau round de négociations pour tenter de mettre fin au conflit en Syrie.

Des factions rebelles et le Front Fateh el-Cham, l'ex-branche syrienne d'el-Qaëda, ont lancé avant l'aube leur attaque à partir du quartier de Qaboun (nord-est), et les combats se concentraient à proximité, à quelque 10 km du centre-ville, selon une ONG et des correspondants de l'AFP.

L'armée de l'air du régime bombardait les positions rebelles tandis qu'une pluie de roquettes tirées par les insurgés s'abattaient sur les quartiers des Abbassides et de Tijara, adjacents à celui de Jobar, tous dans l'est de la capitale syrienne.

Principal bastion du président Bachar el-Assad, la capitale syrienne était relativement épargnée par les ravages de la guerre qui a fait depuis mars 2011 plus de 320.000 morts et des millions de déplacés et réfugiés. Mais un premier assaut surprise, lancé dimanche à partir de Jobar, avait permis aux rebelles et à leurs alliés jihadistes de se rapprocher le plus du centre de Damas depuis deux ans. Mais il a été repoussé le lendemain à coup de raids aériens, principal atout de l'armée, et le calme était revenu à Damas.

"On était soulagé (lundi) quand les rues ont été rouvertes mais aujourd'hui on est prisonnier de nouveau", affirme à l'AFP Ola, une résidant au quartier des Abbassides. "Je reste terrée dans ma chambre", dit cette étudiante en journalisme de 22 ans.

Les combats et les bombardements se sont intensifiés en fin de matinée, a constante un journaliste de l'AFP proche de la zone de combats. D'épaisses fumées noires étaient visibles dans le ciel.

"Les fenêtres tremblent"
A Damas, les rebelles et leurs alliés jihadistes sont présents dans cinq quartiers. Dans le nord-est, ils contrôlent en majorité ceux de Qaboun et Techrine, et dans l'est ils contrôlent Jobar à moitié avec le régime. Dans le nord, à Barzé et dans le sud, à Tadamon, ils sont présents mais ces secteurs font l'objet d'une trêve avec le régime.

C'est vers 05H30 locales (03H30 GMT) mardi, qu'une première et puissante explosion a retenti dans le secteur de Qaboun et depuis, le bruit des bombardements n'a pas cessé.

"Nos fenêtres et nos portes tremblent à chaque bombardement", a affirmé à l'AFP Lamis, 28 ans, qui habite dans une rue à quelques km du secteur des affrontements. "J'ai peur que les hommes armés (rebelles) n'avancent davantage, j'espère que cela va se terminer rapidement", a-t-elle ajouté.

Selon l'agence officielle Sana, "l'armée fait face aux tentatives d'infiltration des groupes terroristes et parvient à les encercler". Elle a fait état de 12 blessés dans les tirs de roquettes.
"Il y a eu à l'aube une grande explosion due très probablement à une attaque à la voiture piégée des rebelles contre une position du régime entre Jobar et Qaboun", a indiqué à l'AFP Rami Abdel Rahmane, directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), joint par téléphone de Beyrouth.
Il a fait état de violents bombardements et combats, ainsi que d'une avancée des rebelles dans un secteur industriel entre Jobar et Qaboun.

Dans une vidéo, le mouvement islamiste Ahrar el-Cham a affirmé avoir mis la main sur une usine de textile et montré des images de combattants piétinant des portraits de M. Assad et brisant du verre sur des portraits de son père, l'ex-président Hafez el-Assad.
Faylaq al-Rahmane, un des mouvements rebelles islamistes participant à l'assaut, a assuré, comme Fateh el-Cham, que plusieurs positions avaient été prises à l'armée.

(Lire aussi : Le régime syrien déstabilisé au cœur de Damas)

Pourparlers de paix
Les combats ont fait dimanche et lundi au moins 72 morts -38 du côté loyaliste et 34 du côté insurgé, selon l'OSDH.

Ces violences interviennent avant un nouveau round de négociations prévu entre régime et opposition à partir de jeudi à Genève, sous l'égide de l'Onu.
"Tous les invités qui avaient déjà assisté au dernier round en février ont confirmé leur participation" au prochain, a dit une porte-parole de l'Onu.

C'est Ramzy Ezzeldin Ramzy, adjoint de l'émissaire spécial Staffan de Mistura, qui aura la tâche de démarrer le 5e round. M. De Mistura sera mercredi à Moscou où il rencontrera le chef de la diplomatie Sergueï Lavrov et se rendra aussi à Ankara.

La Russie, alliée de M. Assad, et la Turquie, soutien des rebelles, sont les deux parrains du cessez-le-feu en Syrie, violé depuis son entrée en vigueur en décembre.
Tous les efforts diplomatiques, encadrés ou non par l'Onu, pour une solution au conflit très complexe et aux multiples acteurs ont jusqu'à présent échoué.

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