Saint-Émilion, des vignobles à perte de vue. Photo Marianne Abou Jaoudé
Il est cinq heures du matin, le soleil se lève lentement sur Saint - Émilion et sur la première journée d’une semaine chargée de promesses. Les silhouettes d’une église, de châteaux médiévaux, de vignobles à perte de vue, se laissent peu à peu découvrir et découpent en toute douceur les magnifiques couleurs d’un ciel d’automne. Le réveil à Néac, au Château Tournefeuille et sa Maison, située sur le haut d’un coteau face aux prestigieux crus de Pomerol, ressemble à un moment magique. Privilégié. Hors de la folie du temps et d’un monde pressé, trop bruyant. Les propriétaires des lieux, Emeric et Virginie Petit, se chargent de leurs hôtes avec le même souci du détail que de leurs crus : Château Tournefeuille, Rosalcy, Château Lécuyer, et Château La Révérence.
La veille, c’est sur un vol d’Air France, partenaire du Passeport culinaire, via Paris, que l’arrivée s’est faite à Bordeaux, élégante capitale du vin. Marianne Abou Jaoudé et Nazira el-Atrache, en parfaites guides, respectent à la lettre le programme longtemps préparé en avance. Le vin, la gastronomie, elles connaissent bien. Marianne Abou-Jaoudé, fondatrice du Passeport culinaire, représentante officielle de la World Gourmet Society au Liban, a obtenu un diplôme en CCTP (Certified Culinary Travel Professional) ainsi qu’un master en ingénierie culturelle et touristique et en gestion hôtelière. Elle a navigué durant 15 ans dans le domaine de l’hôtellerie et la restauration, et a été directrice du Food & Beverage de l’Hôtel Le Bristol de Beyrouth. Passionnée de voyages, méticuleuse et perfectionniste, elle s’est lancée depuis trois ans dans la découverte de la France et du monde ; de restaurants étoilés, de terroirs, avec une envie de faire partager sa passion à travers des voyages culinaires empreints d’émotions, de rencontres et de gourmandises qui flattent le palais, l’esprit et l’âme. Elle baptisera cette nouvelle activité et sa société Le Passeport culinaire, qui porte bien son nom. Sa partenaire dans cette aventure, Nazira el-Atrache, diplômée de l’Université de Anderson School of Business, aux Etats Unis, en charge de nombreux hôtels 5 étoiles avant d’avoir été directrice générale de l’Hôtel Le Bristol de Beyrouth, s’est laissée emporter par cette même envie.
« Nous nous occupons de l’organisation de visites et d’excursions dans les régions gastronomiques françaises, dans le but de faire découvrir la tradition culinaire, les produits du terroir, les restaurants étoilés et la cuisine régionale, à des groupes qui aiment, comme nous, les beaux voyages et la gastronomie. Chaque séjour sera clôturé par un cours de cuisine ou de pâtisserie à Paris, ville de départ et de fin du circuit, dans les meilleures écoles et palaces parisiens, confie Marianne Abou-Jaoudé. Les voyages sont planifiés et fixés en fonction des saisons et des produits culinaires, » précise-t-elle.
Pour cette belle escapade de 5 jours, il s’agissait donc de vin. Cours, visites de chais, dégustation de cépages, repas dans les meilleures cuisines de Saint-Emilion et de Bordeaux. Et, bien sûr, un(doux) tourisme à la découverte de cette charmante ville médiévale classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1999, également le premier vignoble de l’Unesco, avant de retrouver Bordeaux, synonyme du breuvage des Dieux.
Un plaisir de tous les sens
Les journées dans cette magnifique région de France seront empreintes de silence et de légèreté. De rencontres avec des passionnés d’un métier, de vrais professionnels qui connaissent chacune de leurs vignes sur le bout des doigts, capables de prédire les changements de saisons, la menace de grosses pluies et les gestes à faire par instinct et expérience. Les paysages, d’infinies lignes verticales, creusent le sol à perte de vue, ponctués de châteaux, la plupart datant des siècles derniers. Arrêt, dans ces lignes d’une page blanche de sensations, sur l’audacieux Château La Dominique. Célèbre pour ses crus classés, pour sa propriété, sa maison de maître (XVIIIe siècle) et sa nouvelle bâtisse construite par Jean Nouvel, surprenante de modernité, avec une façade constituée d’un immense miroir sans tain dans toutes les nuances du rouge, et sa « Terrasse Rouge », qui abrite un restaurant du même nom. Juste en face, le très célèbre Château Cheval Blanc, propriété du groupe LVMH, s’impose tant par sa réputation que par l’architecture de son chai, signée Christian de Portzamparc.
Et parce que ce voyage est également une découverte de lieux, le Passeport culinaire a consacré une journée pour visiter les 12 monuments qui font le charme de St Emilion, avec la collaboration de l’Office du tourisme, ses guides spécialisés et leur sourire en prime. Sous un soleil changeant, une longue et belle marche mènera à l’église collégiale et son cloître ; la Tour du Roy ; le fameux Couvent des Ursulines ; le cloître des Cordeliers et les Grandes Murailles. Impossible aussi de savourer l’histoire et les histoires cachées, sans déguster les macarons de Saint - Émilion, dont la recette secrète remonte à 1620. Un très sympathique cours de cuisine dans le cadre de I Cook at the Château, au Château Ambe Tour Pourret, un cours d’œnologie aussi à l’école du vin, puis cap à Bordeaux, également inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, pour y découvrir la ville, les places, les rues piétonnes, le magnifique miroir d’eau et surtout la Cité du Vin. Cet imposant musée moderne et interactif de plus de 13000m2, qui propose un itinéraire sensoriel à travers 19 espaces thématiques, a été conçu par les architectes Anouk Legendre et Nicolas Desmazières. Parmi les Châteaux à visiter et déguster, Château Biac est un arrêt obligé, tant pour sa production que pour sa maison d’hôte, l’exceptionnel emplacement de ses vignobles, son domaine qui date de plus de six cents ans, et la passion de ses propriétaires, les Libanais Youmna et Tony Asseily. Ces derniers sont tombés en amour pour la propriété avant de l’acquérir en 2006. C’est alors que leur intérêt, plus encore, leur passion pour le vin naît et grandit. Leur savoir-faire aussi. Aujourd’hui, avec Secret de Château Biac, Château Biac, B de Biac et Cuvée Felix de Biac, ces amateurs sont devenus de vrais professionnels qui prennent un grand plaisir à recevoir des hôtes dans leur belle maison.
Arrivées au bout de ce voyage taillé sur mesure, qui respirait le bien-être, la relaxation, et la gastronomie, notre retour se fait avec une belle nostalgie et, bien sûr, l’envie de se laisser encore une fois entraîner dans des aventures qui font du bien à l’esprit et l’âme.
*A l’invitation de "Le Passeport culinaire"
Les circuits culinaires d'avril à octobre 2017
Du 24 au 30 avril : l'expérience culinaire et œnologique du Languedoc
Du 17 au 23 mai : saveurs gastronomiques de Paris, de la Normandie et de la Champagne
Du 5 au 11 juin : l'expérience culinaire et œnologique du Languedoc
Du 3 au 11 juillet : l'incontournable de la gastronomie et du vin de Lyon à la Savoie, en passant par Annecy, Avignon et Châteauneuf – du- Pape
Du 18 au 26 septembre : le Ban des vendanges et la Jurade à Saint - Émilion, la route des vins de Bordeaux.
Du 9 au 17 octobre : les vendanges à Saint- Émilion, la route des vins de Bordeaux
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