Au moins quatre morts dans une avalanche dans les Alpes

En pleines vacances scolaires en France, au moins quatre skieurs sont morts lundi dans une avalanche à Tignes, une station des Alpes, et une éventuelle cinquième victime était recherchée.

La composition du groupe n'étant pas connue avec certitude dans l'immédiat. Les secours avaient d'abord évoqué un groupe de huit personnes accompagnées d'un moniteur de ski.
Rapidement, quatre personnes décédées, de nationalité française, ont été sorties de la coulée. Mais deux sources proches de l'École du ski français (ESF) contactées par l'AFP ont fait état finalement d'un groupe de snowboarders composé d'un moniteur de l'ESF de 60 ans, "très connu, très bon skieur", accompagné d'un père, d'un fils d'environ 18 ans, d'un demi-frère d'environ 15 ans.
Leurs corps ont été retrouvés, tous porteurs d'un équipement de détection de victime d'avalanche. Les recherches se poursuivaient cependant car une cinquième personne aurait pu rejoindre le groupe à la dernière minute sans être inscrite, selon ces mêmes sources.

"Il y a eu une confusion car une partie du groupe est partie avec un autre moniteur mais cela a été confirmé auprès de l'école", selon une des sources de l'ESF. "Fort heureusement, il y a moins de monde" que ce qui était "annoncé dans un premier temps. Les recherches se poursuivent" pour une cinquième victime éventuelle, a confirmé une source municipale à Tignes.
"Quarante pisteurs secouristes sont sur place et sont aidés, du fait d'une forte épaisseur de neige, par des moyens mécaniques", précisait la station en fin d'après-midi.

"Risque marqué"
C'est le personnel de la station qui a vu la spectaculaire coulée de 400 mètres de long sur un secteur hors-piste, à quelques dizaines de mètres seulement des remontées mécaniques. Ils ont donné l'alerte à 10h35 (09h35 GMT).
Une plaque à vent s'est décrochée à la suite du passage de ce groupe de skieurs en vacances dans la station. Les secours se sont mobilisés immédiatement, épaulés par plusieurs équipes cynophiles, des moniteurs de ski et des pisteurs.

Lundi, le risque d'avalanche était de 3 sur 5. Qualifié de "marqué" par Météo France, ce niveau prévient que des avalanches sont "possibles parfois même par faible surcharge et dans de nombreuses pentes".

Il s'agit du plus grave accident survenu depuis le début de la saison de ski, qui a démarré tardivement cette année en raison d'un manque de neige avant la mi-janvier. Depuis novembre, il y avait eu jusqu'alors 13 accidents d'avalanche dans les Alpes (est) et les Pyrénées (Sud-ouest), qui ont fait au total trois morts, selon un décompte de l'Association nationale pour l'étude de la neige et des avalanches.

La saison dernière, 45 accidents en France ont fait au total 21 morts. L'avalanche la plus meurtrière remonte au 18 janvier 2016, quand onze militaires avaient été emportés lors d'un entraînement sur une piste de Valfréjus, non loin de Tignes. Cinq avaient été tués sur le coup et un sixième était décédé quelques jours plus tard.

La plus grave avalanche des dix dernières années s'est produite en été, en 2012, dans le massif du Mont-Blanc, avec neuf morts et neuf blessés légers au Mont Maudit.
Tignes-Val d'Isère est une des plus importantes stations de ski des Alpes françaises, dont le point culminant se trouve à 3.456 mètres. Située dans le massif de la Vanoise, elle propose 480 hectares de piste balisées pour environ 80 remontées mécaniques, et 3.200 hectares hors-pistes.