L’inactivité physique coûte au monde 67,5 milliards de dollars par an

Les problèmes de santé dus au manque d'activité physique quotidien ont représenté un coût de 67,5 milliards de dollars en 2013 dans le monde, soit plus que le PIB d'un pays comme le Costa Rica, selon une étude publiée dans la revue médicale britannique The Lancet.
Ce total se répartit en 53,8 milliards de dollars de dépenses de santé et 13,7 milliards de dollars de perte de productivité, selon ces travaux. Cette étude, qui porte sur 142 pays représentant 93 % de la population mondiale, est la première à chiffrer le coût de la « pandémie » de sédentarité. Elle fait partie d'une série d'articles publiés par le journal médical à la veille de l'ouverture des Jeux olympiques à Rio, le 5 août.
Le coût réel pourrait être encore plus élevé, avertissent les auteurs, car leur évaluation inclut uniquement les cinq grandes maladies associées à l'inactivité physique, c'est-à-dire les maladies coronariennes, les accidents vasculaires cérébraux (AVC), le diabète de type 2, ainsi que les cancers du sein et du colon.
Les montants ont été calculés en « dollars internationaux », c'est-à-dire l'équivalent de ce qu'un dollar américain permettrait d'acheter aux États-Unis sur l'année considérée.
La sédentarité est associée à plus de cinq millions de décès dans le monde chaque année, note la revue. Les pays riches supportent en proportion une plus large part du fardeau financier de l'inactivité (80,8 % des coûts de soins de santé et 60,4 % des coûts indirects). Pour les pays à revenu faible et moyen, le coût s'exprime principalement en termes de maladies et de morts prématurées.
Si la sédentarité continue à augmenter dans ces pays, le fardeau financier augmentera aussi pour eux, souligne Melody Ding, de l'Université de Sydney, qui a dirigé la recherche.

Insuffisamment pris au sérieux
Selon une deuxième étude publiée dans The Lancet, les gens peuvent annuler le risque accru de décès lié à une position assise huit heures par jour, en faisant au moins une heure d'exercice quotidien. La marche rapide à 5,6 km/h ou la pratique du vélo pour le plaisir à 16 km/h en sont des exemples.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) préconise, elle, au moins 150 minutes d'activité physique par semaine. Soit beaucoup moins que les 60 minutes quotidiennes recommandées dans l'étude, qui a analysé des données concernant plus d'un million de personnes.
Or 25 % seulement des personnes pratiquent une heure ou plus d'activité physique par jour, d'après ces données. « Pour beaucoup de gens qui se rendent au travail et ont des emplois de bureau, il n'y a aucun moyen d'échapper à la position assise prolongée », avance Ulf Ekelund, de l'École norvégienne des sciences du sport, coauteur de ces travaux.
Une heure d'activité physique par jour est l'idéal, mais si cela est ingérable, faire au moins un peu d'exercice quotidien peut aider à réduire le risque. Comme le fait de courir le matin, d'aller au travail en vélo ou encore faire une promenade à midi, suggère-t-il.
Face à la « pandémie » de sédentarité, la réaction « a été beaucoup trop lente », constate pour sa part le professeur Jim Sallis, de l'Université de Californie aux États-Unis, qui s'est penché sur les progrès enregistrés depuis les Jeux olympiques de 2012 dans ce numéro du Lancet. « Les financements restent insuffisants, car le problème de l'activité physique n'est pas pris suffisamment au sérieux », déplorent de leur côté les Dr Richard Horton et Pam Das, rédacteurs en chef du journal médical.

Brigitte CASTELNAU/AFP