Le lierre, un puissant antitussif

Le lierre ou Hedera helix est une plante grimpante, arbustive, toujours verdoyante, de la famille des Araliacées.
Hedera dérive du grec hédra qui signifie « être assis ». Cela est en liaison avec la capacité des racines de cette plante à s'ancrer. Helix signifie « en hélice ».
Au Liban, le lierre est une espèce qui pousse spontanément. Elle peut également être cultivée, en guise de plante ornementale. Rustique et mellifère (plante dont le nectar est récolté par les abeilles), le lierre pousse dans tout type de sol, de la côte jusqu'en montagne.
À croissance relativement lente, le lierre est robuste et résiste à la sécheresse. Il peut aussi être utilisé en guise de couvre sol pour les endroits ombragés. Il peut vivre en sous-bois, ainsi qu'à l'intérieur des maisons. Le lierre est d'ailleurs une excellente plante dépolluante. Il est souvent utilisé pour couvrir des murs et des habitations, constituant une excellente isolation thermique.
Le lierre a toujours servi pour traiter les bronchites et les rhumes. Dans l'ancienne Égypte, il était consacré à Osiris, dieu de la fécondité. Quant aux Grecs, ils buvaient des feuilles de lierre macérées dans le vin pour se protéger contre les empoisonnements. C'est la raison pour laquelle Bacchus, dieu du vin, était représenté avec une couronne de lierre.
De nos jours, les feuilles du lierre sont utilisées en infusion (tremper pendant dix minutes 250 mg de feuilles séchées dans l'eau bouillante, à consommer trois fois par jour) pour traiter un rhume, une bronchite ou encore la coqueluche, son action permettant de dégager les voies respiratoires et apaiser les toux. L'extrait de feuilles est utilisé dans la composition de multiples sirops et pastilles contre la toux.
En usage externe, le lierre permet de soulager l'arthrose, les rhumatismes, les démangeaisons de la peau et les brûlures.
Plusieurs préparations cosmétiques pour la lutte contre la cellulite renferment du lierre. Leur efficacité n'est toutefois pas encore prouvée scientifiquement.
Les personnes allergiques aux plantes de la famille des Araliacées ne doivent pas consommer le lierre. Cette plante est également proscrite en cas de grossesse, puisqu'elle peut provoquer des contractions utérines.

Cette rubrique aborde les bénéfices thérapeutiques d'une plante du Liban, qui ne remplace en aucun cas un traitement médical. Elle est réalisée en collaboration avec Marc Beyrouthy, chef du département des sciences agronomiques à la faculté des sciences agronomiques et alimentaires de l'Usek.
Site Web : www.marcbeyrouthy.com ; Twitter : @MarcBeyrouthy