Le destroyer américain Wilbur. Washington a déjà provoqué la colère de la Chine à plusieurs reprises ces derniers mois en envoyant un destroyer puis un bombardier B-52 à proximité des Spratleys. US Navy/Mass/Reuters
Les États-Unis ont envoyé un navire de guerre croiser à proximité d'une île à la souveraineté contestée en mer de Chine méridionale. Le navire, le destroyer multirôle lance-missiles Wilbur, s'est approché à moins de 12 milles de l'île Triton, dans l'archipel des Paracels, a indiqué dans un communiqué un porte-parole du Pentagone, le capitaine de vaisseau Jeff Davis. Pour les États-Unis, il s'agit de « contester » les tentatives des trois pays revendiquant l'île (Chine, Taïwan, Vietnam) de restreindre la navigation en exigeant une permission préalable ou une demande de droit de passage, a souligné le porte-parole. Mais, pour la Chine, il s'agit d'une violation de ses eaux territoriales, qui vont jusqu'à 12 milles des côtes selon un principe internationalement reconnu.
« Le navire de guerre, en violation des lois chinoises applicables, est entré dans les eaux territoriales chinoises sans autorisation », a protesté le ministère des Affaires étrangères chinois dans un communiqué. « Nous exhortons la partie américaine à respecter les lois chinoises applicables » et agir dans un sens plus favorable « à la paix et la stabilité régionales », selon le communiqué.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, carrefour stratégique pour le commerce mondial, et riche en ressources halieutiques et pétrolières.
Dans l'archipel des Spratleys, situé plus au sud que les Paracels, elle a accéléré ces dernières années la construction d'îles artificielles, avec des pistes pouvant potentiellement accueillir des avions militaires.
Cette accélération a attisé les tensions avec les pays voisins (Vietnam, Taïwan, Philippines, Malaisie, Brunei) qui revendiquent également des îles et qui redoutent un coup de force de Pékin sur la zone.
Washington a déjà provoqué la colère de la Chine à plusieurs reprises ces derniers mois en envoyant un destroyer puis un bombardier B-52 à proximité des Spratleys. La Chine tente d'ailleurs depuis plusieurs années de décourager les pays voisins de s'en remettre à des arbitrages internationaux, dont elle estime qu'ils bafoueraient sa souveraineté.
(Source : AFP)
