Clôture de l’édition 2015 à Saïda

Le Lebanon Water Festival a clôturé son édition 2015 avec un spectacle de ski nautique de nuit et un autre de jour, le week-end dernier à Saïda. La municipalité de la grande ville du sud du Liban n'avait pas tenu ce genre d'événément depuis plus de dix ans.
Les skieurs du Cypress Gardens Water Ski (États-Unis), Rachael Zenk, Jeremy Armstrong, Joe Sawaska, Mark Voisard, Taylor Voisard, Caleb Turzinski, Austin Walstad, Shauna Pasanen, Bailey Nadeau, Travis Jervik, ainsi que Cathy et Gerry Luiting (récemment recrutés par ce temple du ski nautique) ont offert une formidable prestation incluant plusieurs figures telles que des pyramides, des sauts, du ballet sur ski, des feux d'artifice. Au programme également un paramoteur ainsi que la parade d'une Mini Cooper en fibre de verre dans le nouveau port de Saïda. L'orchestre de l'Association libanaise des scouts (district du Sud) était également présent pour accueillir les spectateurs en musique.
« Le spectacle était très professionnel et s'est tenu en eau calme, grâce au nouveau port de Saïda, lequel est bien adapté aux sports nautiques. Nous avons demandé à la municipalité de Saïda de bien l'entretenir afin de pouvoir organiser d'autres événements dans le futur. Nous sommes également très heureux que le ministre du Tourisme ait participé à notre événement », nous a confié Simon Khoury, fondateur du Lebanon Water Festival.
Dimanche, le ministre du Tourisme, Michel Pharaon, avait ouvert les festivités en brandissant le drapeau libanais, en ski nautique, alors que retentissait l'hymne national. « Ce festival est très important pour le Liban car il est lié au tourisme, au sport et à l'environnement. Il donne une image positive du pays tout en traitant d'enjeux importants tels que l'environnement. J'aimerais également remercier Simon Khoury pour tout ce qu'il a fait pour le Liban et pour m'avoir appris à skier », a souligné M. Pharaon. Le champion libanais de slalom Karim Chamoun a également pris part au spectacle de nuit de samedi.
« Un tel événement est très important pour Saïda et le Liban. Le pays traverse une grande crise. C'est donc très positif pour les citoyens de voir quelque chose de nouveau, d'agréable et de penser au sport. C'est la première fois que nous voyons du ski nautique à Saïda », a déclaré de son côté le président de la municipalité de la ville, Mohammad Saoudi.

Une école de valeurs
L'équipe du Cypress Gardens Water Ski a fait part de son bonheur d'être à Saïda, où elle a pu découvrir la culture et l'histoire du Liban.
« C'est la quatrième fois que je viens au Liban pour un spectacle de ski nautique, mais c'est ma première fois à Saïda. C'est toujours un grand plaisir de visiter ce magnifique pays. Nous nous sommes fait de bons amis au fil des ans et sommes toujours enthousiasmés à l'idée de revenir », s'est réjoui Jeremy Armstrong, skieur et conducteur de bateau.
Le spectacle de ski nautique était également l'occasion de sensibiliser à l'importance de la préservation et de la dépollution de la côte de Saïda.
Au cours des dernières années, la municipalité a déployé beaucoup d'efforts afin de dépolluer la côte et de construire un mur dans la mer pour empêcher les déchets de s'y déverser.
Depuis son ouverture, le 26 juillet, le festival a attiré près de 30 000 spectateurs, une hausse de 60 % par rapport à 2014. Son nombre de « followers » sur Facebook et Instagram s'élève à 10 000 internautes, sans compter la campagne de la chaîne télévisée Eurosport, qui a permis d'atteindre 30 millions de spectateurs européens.
Le Lebanon Water Festival, qui est aujourd'hui une ONG entièrement institutionnalisée, a été inauguré en 2012. Il permet de rassembler la communauté des sports nautiques à travers le pays. Cette dernière a d'ailleurs enregistré une croissance de 30 % par an depuis 2012.
Les membres de cette communauté partagent les mêmes valeurs sportives telles que le dépassement de soi, la conscience que participer est plus important que gagner, le respect des autres, la persévérance, la nécessité de mener une vie saine et l'amour de la nature dans laquelle les sports sont pratiqués.
Ces valeurs incluent également le respect de la mer et des plages, des espèces marines et des personnes issues d'autres communautés, faisant tomber les barrières sociales. Le Lebanon Water Festival encourage également les athlètes à visiter leur pays du Nord au Sud et à en découvrir la beauté.
À bon entendeur...