La chute du brut menace plusieurs projets pétroliers en mer du Nord

La chute des cours du pétrole va entraîner la fermeture de nombreux champs pétrolifères et la suppression de milliers d'emplois en mer du Nord, selon deux études parues hier. Le cabinet WoodMackenzie estime qu'environ 140 champs pétrolifères cesseront leur activité dans les cinq ans à venir, et ce même si les prix du pétrole reviennent autour des 85 dollars le baril. « Une période de prix élevés (entre 2011 et 2014) a permis aux opérateurs de rallonger l'espérance de vie des champs pétrolifères en mer du Nord et de repousser leur déclassement, mais les prix bas de l'or noir actuellement ont rappelé abruptement que cela ne pouvait pas continuer indéfiniment », note WoodMackenzie. Le Brent qui s'échange actuellement autour de 50 dollars le baril a perdu près de 60 % de sa valeur depuis le mois de juin 2014, une dégringolade qui a particulièrement pesé sur les champs pétrolifères vieillissants de la mer du Nord dont la production s'amenuise. « L'année dernière les dépenses ont dépassé les recettes de la production d'hydrocarbures, une situation exacerbée par la baisse continue des cours du pétrole », constate Deirdre Michie, la directrice de la fédération du secteur Oil and Gas UK, soulignant que la situation n'était pas tenable.
La dégringolade des cours qui affecte les marchés depuis plus d'un an se fait ressentir sur les emplois dans le secteur pétrolier en mer du Nord où les entreprises opèrent des coupes drastiques dans leurs budgets. Selon le rapport annuel d'Oil and Gas UK, 65 000 postes ont été supprimés depuis le début de l'année 2014, lorsque le nombre d'emplois avait atteint son pic à 440 000 postes. « En plus des entreprises du secteur de l'exploration et de la production, le secteur du forage, les entreprises d'ingéniérie sous-marine et de services ont été particulièrement affectés car l'activité en mer du Nord compte pour une large proportion de leurs chiffres d'affaires », explique Oil and Gas UK. Dans ce contexte difficile, l'activité de déclassement devrait s'accélérer dans les cinq années à venir car les champs matures de la mer du Nord ne sont plus viables économiquement, prévoit WoodMackenzie.
(Source : AFP)