Le cheikh Hamad ben Jassem ben Jaber al-Thani, Premier ministre du Qatar de 2007 à 2013, a racheté 10 % des parts de la chaîne de grands magasins espagnols El Corte Ingles, pour un milliard d'euros (1,1 milliard de dollars). Une opération qui devrait s'étaler sur 3 ans, a annoncé lundi soir la direction du groupe, avant d'ajouter que le nouvel investisseur occupera désormais un poste au conseil d'administration comme actionnaire de référence.
Véritable institution en Espagne, le groupe El Corte Ingles emploie plus de 90 000 personnes dans ses supermarchés, ses agences de voyages et ses activités dans l'industrie textile, ce qui en fait un des plus importants groupes du pays.
Le groupe revendique la place de première chaîne de grands magasins en Europe, même s'il n'est présent qu'en Espagne, via 88 centres commerciaux à fin 2014, et au Portugal, dans les villes de Lisbonne et de Porto. Le groupe « jouit d'une image de marque très forte en Espagne, tout le monde connaît le Corte Ingles, et on dit que si on n'y trouve pas un article, on ne le trouvera pas ailleurs », commente Angel Perez, analyste chez Renta 4.
L'arrivée d'un nouvel investisseur dans son capital est une révolution pour le groupe familial fondé à Madrid en 1935, non coté en Bourse et toujours contrôlé par la famille fondatrice. Le cheikh Hamad ben Jassem ben Jaber al-Thani devient par la même occasion le premier non-Espagnol à intégrer la direction de la société qui projette de se relancer après avoir traversé une période très difficile sur le plan économique.
« Le nouvel actionnaire va nous accompagner dans notre stratégie de développement et d'expansion dans un esprit de coopération », a expliqué Dimas Gimeno, président de Corte Ingles, dans un communiqué.
Pendant longtemps, le groupe a puisé l'essentiel de sa croissance du marché espagnol, en surfant sur sa notoriété et en pratiquant une stratégie de diversification tous azimuts en Espagne et au Portugal. Le Corte Ingles est dirigé depuis septembre 2014 par Dimas Gimeno, qui a succédé à son oncle Isidoro Alvarez, décédé à l'âge de 79 ans, dont 25 passés à la tête de la chaîne de grands magasins.
Mais la profonde crise économique ayant frappé l'Espagne entre 2009 et 2013, faisant plonger la consommation, a poussé le groupe à revoir sa stratégie : baisse de 20 % des tarifs de 5 000 de ses produits en 2012, refinancement d'une dette de 3,8 milliards d'euros (4,2 milliards de dollars), et enfin vente d'une part majoritaire dans ses activités financières à la banque Banco Santander l'année suivante, ce qui lui a permis de revoir partir à la hausse ses bénéfices. Ses effectifs ont pendant ce temps fondu de près de 101 550 en 2009 à un peu plus de 93 000 en 2013.
Le groupe a clôturé l'exercice 2013 (derniers chiffres connus) sur un bénéfice en progression de 6,2 % sur un an, malgré un effritement de son chiffre d'affaires de 1,79 %. L'arrivée de l'investisseur qatari lui permettra de se développer hors d'Espagne, estime Tomas Guerrero, de l'université Esade. Pour les analystes de Bankinter, cette étape pourrait même être le prélude à une entrée en Bourse, peut-être dès 2016.
(Source : AFP)
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