GP et Philippe, complices et partenaires.
Philippe Skaff et son fils GP (prononcer Jay Pi) sont visiblement très heureux de célébrer ensemble le 50e anniversaire de l'entreprise familiale qui leur a transmis l'amour du tissu. Ils ont fait la fête, il y a une semaine, toutes générations confondues, témoins, tour à tour, du meilleur et du pire. Les nouvelles enseignes, ouvertures, réouvertures, déménagements et agrandissements, mais aussi les conséquences destructrices et catastrophiques de nos guerres, balayées, à chaque fois, par l'espoir d'un recommencement et de jours meilleurs.
C'est Georges Skaff, débarqué d'Égypte en 1964, qui a fondé la société du même nom. D'abord rejoint par son fils Élie, l'entreprise devient Georges Skaff & fils (au singulier). Au décès du fondateur, en 1974, l'aîné, Philippe, quitte le domaine pharmaceutique pour accorder le mot fils au pluriel. « Mon père a d'abord vendu du tissu mural en jute, c'est ainsi qu'on appelait le papier peint, et ... des maillots de bain pour dames. » Très vite, les tenues de plage sont oubliées au profit de cet article de décoration déjà très à la mode. Au fil des années, viendront s'ajouter d'autres éléments : la moquette, le voilage, le tissu d'ameublement et, depuis une dizaine d'années, les meubles.
La première boutique aura pignon sur la rue Hamra, au premier étage de l'immeuble Farah. « Un bureau de 16m2 », souligne Philippe, fier de régner aujourd'hui sur 6 000 m2 dans le showroom de Mkallès. En 1978, Georges Skaff et fils s'installe à Sanayeh, des locaux provisoirement abandonnés quatre ans plus tard en raison de l'invasion israélienne.
Dora sera l'adresse suivante, un temporaire qui va durer, avant l'installation à Mkallès en 1985. « Nous avons subi deux dynamitages à Sanayeh. Le jour où nous avons achevé les réparations, raccroché l'enseigne, un groupe de fanatiques sectaires a récidivé. » Depuis quelques années, nouvelle page et nouveau décor à Mkallès, dans un espace sur cinq étages de tissus et meubles, rebaptisé Skaff SAL. Élie Skaff s'étant retiré de l'affaire familiale en 2009, Philippe reste aux commandes, rejoint par GP en 2003 qui en est devenu le directeur général.
Le regard et le toucher
Pour Philippe, « le tissu reste une pièce d'art dont les gens, souvent, oublient d'apprécier le côté esthétique et phénoménal ». « Et comme tout, poursuit ce grand séducteur, il faut chercher la femme derrière la naissance de cet art. » « Le premier tissu au monde, rappelle-t-il, a été tissé, en fait tricoté par une femme. Avec de la laine et du coton, puis d'autres textures et mélanges qui ont créé des merveilles. » Pour cette société qui n'a finalement pas vu le temps passer, la satisfaction est grande d'avoir su développer un esprit de corporation qui jongle bien avec deux façons de voir les choses. Celle de GP, des études de marketing & management, chargé d'abord du bureau de distribution à Dubaï et donc de restructurer la société en entreprise internationale, avec, en tout aujourd'hui, 17 boutiques qui représentent Skaff au Liban et une présence dans douze pays, au Moyen-Orient, en Afrique du Nord, en Afrique centrale et dans le Golfe. Et celle de Philippe, d'abord pharmacien, qui a déserté le monde aseptisé des médicaments et le poste prestigieux de directeur régional de Vick's pour intégrer la maison familiale au décès de son père en 1975. Deux Scorpions, et deux chevaux dans l'horoscope chinois, ils illustrent bien la coexistence zen de deux mentalités pour qui la priorité reste l'élément humain. « Nous vivons avec nos collaborateurs dans un véritable esprit de famille, précise Philippe. Une fois par an, nous faisons avec eux un voyage vers une destination différente. »
Lorsque ce dernier parle de son métier, évoquant un « monde très vivant et très coloré, où l'on rencontre des gens différents tous les jours et à toutes les heures, des clients pour qui il faut réussir un mélange de couleurs d'une façon inédite et surprenante, et transformer leurs murs blancs en chaleureuse demeure », GP rétorque : « Moi, c'est plus la promotion du produit qui m'intéresse. » Quand on leur demande de résumer leur société – et leur métier » – en quelques mots, Philippe répond : « Produit, prix, service », alors que GP chuchote en souriant : « Amour, bonheur, passion. »
C'est donc une nouvelle page qui s'écrit au 50e anniversaire de cette belle aventure. Chacun y ajoutera ses mots, ses impressions et son savoir-faire. En attendant d'autres générations de Philippe et de Georges Skaff qui, à leur tour, s'exprimeront avec leur propre vocabulaire pour rendre un bel hommage au tissu et ses dérivés. Dans la continuité.
