"Larguer un tapis de bombes sur l'Irak n'est pas la solution", estime le général Dempsey

Le plus haut responsable militaire américain, Martin Dempsey, a assuré lundi à Bagdad que le groupe Etat islamique serait battu, tout en appelant à la patience face aux jihadistes contre lesquels l'armée irakienne a lancé une vaste offensive. Le général Dempsey s'est entretenu avec de hauts responsables irakiens pour faire le point sur les opérations militaires visant à reprendre à l'EI la ville de Tikrit, qui impliquent plus de 20 000 hommes.

"Daech sera battu", a assuré en conférence de presse le général Dempsey, dont la visite coïncide avec le lancement par les forces kurdes d'une offensive au sud et à l'ouest de la ville pétrolière de Kirkouk, destinée à accroître la pression sur les derniers bastions jihadistes à l'est du fleuve Tigre. Cette attaque s'est faite avec l'appui de la coalition internationale antijihadistes, dont les frappes se doivent d'être "très précises" afin d'éviter "plus de souffrances" pour les populations civiles selon le général Dempsey. Lors de l'opération lundi, sept combattants kurdes irakiens ont été tués et 51 blessés, d'après un général et un médecin. Un responsable de la sécurité a également fait état de la mort de trois Kurdes iraniens.

Dans cette province de Kirkouk (nord), l'EI a exécuté 20 personnes qui voulaient s'engager dans une milice combattant les jihadistes, selon des autorités locales. Leur mise à mort dans la ville de Hawijah a été illustrée par une série de photos très crues diffusées sur internet.

(Repère : L'EI sous tous ses angles)

"Tapis de bombes"
Le général Dempsey a rallié Bagdad en provenance du Golfe, où il a effectué dimanche une visite sur le porte-avions français Charles de Gaulle, engagé dans la coalition internationale antijihadistes dirigée par Washington.
Le chef d'état-major interarmées américain y a assuré qu'intensifier les raids aériens de la coalition serait une erreur et a plaidé pour une "patience stratégique" dans la lutte contre l'EI en Irak et en Syrie voisine.
Selon lui, "larguer un tapis de bombes sur l'Irak n'est pas la solution".

Une semaine après le début de la bataille de Tikrit, les autorités irakiennes n'ont évoqué aucun bilan mais ont fait état d'une résistance de l'EI dans cette cité stratégique car située sur la route entre Bagdad et Mossoul, la plus grande ville du 'califat' autoproclamé par l'EI à cheval sur l'Irak et la Syrie.
Située à 160 km au nord de Bagdad, Tikrit, dont la population est majoritairement arabe sunnite, avait été prise par le groupe jihadiste en juin dès les premiers jours de leur fulgurante percée en Irak.
Grâce à l'appui des raids de la coalition, l'armée irakienne et ses alliés, principalement forces kurdes, miliciens chiites et combattants de tribus sunnites, ont récupéré une petite fraction du terrain perdu.

Alors que l'EI, groupe extrémiste sunnite, a profité du ressentiment de la communauté sunnite vis-à-vis des gouvernements majoritairement chiites de ces dernières années pour effectuer sa percée en Irak, le général Dempsey a estimé que la coalition pourrait être fragilisée si le gouvernement irakien ne parvenait pas à résoudre les divisions confessionnelles dans le pays.
Il a affirmé avoir "reçu toutes les assurances" des responsables irakiens de leur engagement à se réconcilier avec la population sunnite, mais il s'est demandé jusqu'à quel point ces assurances étaient "crédibles".

Par ailleurs, il a souligné que les liens entre Bagdad et l'Iran, qui arme et entraîne des milices chiites combattant au sol les jihadistes, suscitaient l'inquiétude des Etats sunnites membres de la coalition.
Les Irakiens doivent "être conscients du défi de maintenir (...) ensemble la coalition", dont ne fait pas partie Téhéran, a souligné Dempsey, qui a quitté l'Irak pour Bahreïn en fin de journée. "J'ai rappelé à tout le monde (...) que la solidarité de la coalition était fondamentale pour son succès", a-t-il ajouté.

Le ministre irakien de la Défense Khaled al-Obaidi a défendu le soutien iranien. "Nous sommes en état de guerre et nous nous tournons vers les amis qui nous aident dans cette confrontation", a-t-il dit.

Enfin, le général Dempsey, s'est montré favorable à l'idée d'intervenir pour protéger le patrimoine archéologique, comme l'a demandé le gouvernement irakien, après que l'EI eut détruit des sculptures préislamiques du musée de Mossoul, ainsi que les cités antiques de Nimroud et Hatra (nord).

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