Korean Air annonce une alliance avec Airbus pour construire un nouveau chasseur sud-coréen

Korean Air a annoncé dimanche avoir signé avec Airbus Defense & Space un accord pour concevoir ensemble un nouvel avion de combat « made in Korea » destiné à l'armée de l'air sud-coréenne.
« Nous avons signé un protocole d'entente avec Airbus », a déclaré à l'AFP un porte-parole de la première compagnie aérienne sud-coréenne, gros client de l'avionneur européen dans l'aéronautique civil. « Korean Air assurera la fabrication, avec le soutien technologique d'Airbus », explique pour l'AFP l'analyste Lee Il-woo, du Korea Defence Network.
Le projet « KF-X », estimé à 8 500 milliards de wons (6,7 milliards d'euros), prévoit la construction de 120 chasseurs de classe F-16 destinés à remplacer à terme les F-4 et F-5 qui équipent actuellement l'armée de l'air sud-coréenne. La date limite des dépôts des candidatures pour ce projet est le 24 février. La Dapa, l'agence publique en charge du programme, doit annoncer sa décision préliminaire en mars, puis sa décision finale en juin ou juillet. Les conditions de l'appel d'offres obligent des industriels locaux à s'associer avec des entreprises étrangères pour le volet technologique, selon l'agence Yonhap.
Face à Airbus et Korean Air se dressent l'américain Lockheed Martin et Korean Aerospace Industries (KAI). Dans le passé, l'armée sud-coréenne a massivement choisi des fournisseurs américains pour s'équiper et KAI possède un avantage car il a déjà fabriqué des avions d'entraînement supersoniques T-50 Golden Eagle et des hélicoptères utilitaires Surion. Mais Airbus a aussi présenté des offres pour des contrats militaires ces dernières années, dont un marché de 1,38 milliard pour fournir des ravitailleurs à l'armée de l'air. En outre, l'armée sud-coréenne privilégierait une option à deux réacteurs, et le projet de Korean Air et Airbus bénéficierait d'un avantage concurrentiel en matière de transfert de technologies.
Reste que les spécialistes doutent fortement de la viabilité du projet, tant en raison du calendrier serré que des contraintes budgétaires. « Il faudrait entre 10 et 30 milliards de dollars US et jusqu'à 20 ans pour produire un nouvel appareil », souligne Lee Il-woo.
(Source : AFP)