Près de dix milliards de dollars investis aux quatre coins du monde sur une période de 25 ans et plus de deux milliards d'enfants bénéficiaires des campagnes intensives de vaccination. Tels sont en résumé les chiffres qui illustrent, autant que faire se peut, le gigantesque effort entrepris à l'échelle internationale pendant un quart de siècle pour éradiquer la poliomyélite dans le monde. Au Liban, la polio avait été pratiquement éradiquée grâce aux campagnes de vaccination soutenues effectuées chaque année dans tout le pays, notamment dans les régions périphériques. Mais sous l'effet de l'afflux massif des réfugiés syriens depuis le déclenchement du soulèvement populaire en Syrie en mars 2011, le danger a pointé à l'horizon. Une campagne de vaccination tous azimuts a donc été lancée sur tout le territoire libanais en octobre et novembre derniers, englobant notamment, et surtout, les enfants des réfugiés syriens.
À l'échelle internationale, la campagne pour l'éradication définitive de la polio a été possible et a été rendue rapidement efficace grâce à la généreuse contribution de nombreux mécènes et associations. Récemment, la presse étrangère et divers médias ont rapporté que Bill Gates et plusieurs États ont fait des dons s'élevant à des centaines de millions de dollars à titre de contribution à la campagne mondiale antipolio. Le rôle prépondérant joué sur ce plan par le Rotary International est cependant souvent – et injustement – marginalisé et parfois même passé sous silence. Le Rotary Club de Beyrouth rapporte à cet égard quelques chiffres, faits et dates qui illustrent le rôle de catalyseur que le Rotary International a rempli à tous les niveaux et un peu partout dans le monde afin d'éradiquer la maladie.
Un court historique de cette campagne menée par le Rotary International permet de mettre en relief le caractère précurseur et primordial de cette contribution rotarienne.
C'est en 1979 que le Rotary s'est engagé pour la première fois à livrer sur cinq ans des vaccins antipoliomyélite pour 6 millions d'enfants aux Philippines. Durant la même période, le même engagement est pris pour Haïti, la Bolivie, le Maroc, la Sierra Leone et le Cambodge. Parallèlement, le Rotary a mis sur pied les plans d'action d'une campagne de vaccination mondiale
antipolio.
En 1985, le Rotary International lance officiellement son projet Polio+ visant à éradiquer la polio de tout le globe terrestre et engage un premier budget de 120 millions de dollars. Trois ans plus tard, les rotariens collectent 247 millions de dollars, et à l'incitation du Rotary International, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) passe une résolution internationale antipolio. Cette même année, on enregistrait 350000 cas dans 125 pays endémiques, et seuls 71 pays étaient exempts de polio.
Mobiliser des moyens plus larges
En 1994, l'hémisphère Ouest est déclaré exempt de polio. Les efforts sont parallèlement axés sur certains pays en développement. En 1997, à titre d'exemple, 134 millions d'enfants sont vaccinés en Inde en un seul jour par des milliers de rotariens et divers autres volontaires. Trois ans plus tard, le Pacifique occidental, depuis l'Australie jusqu'à la Chine, est déclaré exempt de polio.
En 2003, en l'espace de 12 mois, le Rotary collectera 119 millions de dollars de ses membres pour aller de l'avant dans la campagne d'éradication de la maladie. Les efforts déployés sur ce plan s'étendront à de nouveaux horizons afin de mobiliser des moyens plus larges. Ainsi, en 2009, suite aux contacts entrepris par le Rotary International, la Fondation Melinda et Bill Gates décide de soutenir cette campagne et promet un don de 355 millions de dollars. Le Rotary International s'engage de son côté, une nouvelle fois, à assurer un montant de 200 millions de dollars.
L'action menée dans ce cadre ne tarde pas à porter ses fruits dans certaines zones. En 2012, grâce à la participation de plus de 1 200 000 rotariens de 170 pays, l'Inde devient exempte de polio, chose que peu de spécialistes croyaient réalisable. Un an plus tard, la Fondation Melinda et Bill Gates promet un nouveau don de plusieurs centaines de millions de dollars en contrepartie d'un engagement financier supplémentaire du Rotary International.
À ce jour, il ne reste plus que trois pays endémiques : l'Afghanistan, le Pakistan et le Nigeria. Dans ce cadre, le Rotary International aura contribué au total à plus d'un milliard de dollars à la campagne mondiale et aura motivé la participation de divers contributeurs pour un montant global de plus de 9 milliards de dollars.
Il résulte ainsi de ces données que des milliers de rotariens du monde entier ont activement contribué depuis 25 ans à vacciner plus de deux milliards d'enfants pendant les journées mondiales de vaccination dans tous les pays du monde, parfois même au péril de leur vie comme ce fut dernièrement le cas au Pakistan.
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