« Prier pour la victoire des musulmans »

Priant, parfois en larmes, quelque deux millions de fidèles se sont rassemblés hier sur le mont Arafat pour le moment fort du pèlerinage à La Mecque. « Je suis comme un nouveau-né, sans aucun péché », explique les larmes aux yeux Taofik Odunewu, un Nigérian, peu après son arrivée sur le mont Arafat. Ce pèlerin, dont le pays est endeuillé par une vague de violences attribuée au groupe islamiste extrémiste Boko Haram, affirme « prier pour la prospérité (...), pour mon pays ». Vêtu de deux pièces de tissu blanc non cousues, symbole d'un état de pureté et d'égalité entre les pèlerins, il est « heureux » d'avoir eu l'occasion d'effectuer le hajj.

« Ô Dieu me voilà répondant à ton appel », répétaient en chœur les pèlerins qui, en bus, en train ou à pied, avaient parcouru lentement les quelque 6 km séparant le mont Arafat de la vallée de Mina, où le pèlerinage a commencé jeudi. Certains fidèles se déplaçaient avec leurs valises et autres effets personnels, les plus âgés dans des chaises roulantes, avant de passer la journée sous des tentes blanches, à l'abri d'un soleil de plomb. De nombreux pèlerins ont cependant dressé leurs propres tentes, certains se créant des abris sommaires avec des sacs poubelle colorés, d'autres étalant des matelas à même le sol. Assis en compagnie de sa femme sous l'une de ces tentes de fortune, Mohammad Ahmad, un Égyptien de 53 ans, dit prier « pour la victoire des musulmans, pour ceux qui sont malades et opprimés ».

Mesures renforcées
Les forces de sécurité, déployées en grand nombre sur la plaine d'Arafat, organisaient le flux des pèlerins. « Prenez cette voie, hajjis. Ne vous arrêtez pas, vous bloquez la circulation », répétaient par haut-parleur des policiers. Les autorités saoudiennes, qui ont mobilisé 85 000 agents de sécurité, affirment que le hajj se déroule sans incident parmi les pèlerins, dont près de 1,4 million venus de l'étranger, selon la presse. D'après la télévision d'État el-Ikhbariya, les autorités ont refoulé plus de 253 000 personnes voulant se rendre à La Mecque sans permis pour le hajj.

Les fidèles ont participé à la mi-journée à une prière collective à la mosquée Namera, bâtie sur le site où le prophète Mohammad a, selon la tradition, prononcé son dernier prêche il y a plus de 14 siècles. Le pèlerinage, qui s'effectue dans un contexte tendu au Moyen-Orient avec le conflit contre l'État islamique, est entouré aussi de strictes mesures destinées à protéger les pèlerins de deux virus mortels, la fièvre Ebola et le coronavirus Mers, qui a fait plus de 300 morts en Arabie saoudite.

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