Les indépendantistes écossais en quête d’élan dans la dernière ligne droite

Le processus de vote par correspondance s'est ouvert hier à trois semaines du référendum d'indépendance en Écosse, alors que les partisans du « oui » jusqu'ici à la traîne paraissaient revigorés par la performance de leur chef de file Alex Salmond lors d'un ultime débat télévisé.
Environ 700 000 personnes ont choisi la voie postale et vont recevoir dans les deux prochains jours un bulletin qu'ils pourront remplir et renvoyer aussitôt. Ils font partie des quelque 4,2 millions d'électeurs résidents en Écosse autorisés à prendre part à la consultation organisée le 18 septembre. Les Écossais de la diaspora ne bénéficient pas de ce droit. La question soumise au référendum historique est ainsi formulée : « L'Écosse doit-elle être un pays indépendant ? » Si les premiers électeurs – âgés de 16 ans ou plus – pourront exprimer leur vote dès cette semaine, le dépouillement n'aura lieu qu'après la fermeture des bureaux de vote le 18 septembre à 21h00 GMT.
À l'attaque de la dernière ligne droite, les sondages continuent d'accorder une avance conséquente, d'une douzaine de points en moyenne, au camp du « non » à l'indépendance qui, historiquement, a toujours eu la main face aux indépendantistes. Mais ces derniers espèrent encore renverser la tendance grâce aux indécis (environ 12 % des personnes sondées). Et espèrent avoir trouvé un tremplin avec la prestation combative de leur leader, Alex Salmond, lors du deuxième et dernier débat télévisé face à l'ancien ministre britannique des Finances, Alistair Darling, avocat du « non ».
En effet, battu par M. Darling lors du premier débat, le 5 août, le charismatique Premier ministre écossais a décroché lundi soir une victoire écrasante (71 % à 29 % selon un sondage express du Guardian et de l'institut ICM) devant les caméras de la BBC. Les quotidiens écossais insistaient tous hier sur le « sursaut » du chef de file des indépendantistes au cours d'un débat qu'ils ont trouvé « bruyant », voire « brutal », à cause d'abord de « l'agressivité retrouvée » d'Alex Salmond.
« La plupart des commentateurs vont conclure à une victoire de M. Salmond. Mais de là à savoir si c'est suffisant pour faire bouger les chiffres est une toute autre histoire », abonde toutefois John Curtice, professeur en sciences politiques à la Strathclyde University.
(Source : AFP)