L’armée passe à l’offensive au sol contre les talibans et el-Qaëda

L'armée pakistanaise a annoncé hier avoir lancé ses troupes au sol pour éradiquer les repaires des talibans et d'el-Qaëda dans leur principal bastion tribal du nord-ouest, seconde phase de l'offensive entamée il y a deux semaines près de la frontière afghane. Initiée avec des bombardements aériens, cette opération dans le Waziristan du Nord a jeté sur les routes près d'un demi-million de personnes dans des conditions précaires, en plein été suffocant et alors que débute le mois de jeûne du ramadan.
Estimant que « toute la population civile » de ce district tribal a pu quitter les lieux ces dernières semaines, l'armée a lancé dans la matinée ses soldats « vers les principales villes du district », a annoncé son porte-parole, le général Asim Bajwa. « Ils sont entrés » dans la capitale locale Miranshah « pour y fouiller les maisons », a-t-il ajouté dans un message posté sur Twitter. L'armée a ajouté avoir déjà tué 15 rebelles dans ces premiers mouvements au sol, et déploré trois blessés dans ces affrontements. Depuis le lancement de l'offensive sur la Waziristan du Nord le 15 juin, 376 rebelles ont été tués, 19 autres se sont rendus et 17 soldats ont perdu la vie, selon l'armée. Seuls des bilans militaires sont à ce jour disponibles, impossibles à vérifier faute notamment de journalistes sur place, l'armée les ayant invités à quitter la zone avec les civils.
Baptisée « Zarb-e-Azb », du nom d'une épée utilisée par le prophète Mohammad, l'offensive a été lancée après une attaque spectaculaire des rebelles contre l'aéroport de Karachi, le principal du pays, qui a tué des dizaines de personnes et marqué la fin des tentatives de négociation de paix du gouvernement avec les insurgés talibans. L'offensive au Waziristan du Nord, un district tribal reculé, montagneux et frontalier de l'Afghanistan, était attendue de longue date par des pays tels les États-Unis et la Chine, deux importants alliés et bailleurs de fonds d'un Pakistan à l'économie chancelante. Washington y dénonçait depuis longtemps la présence de talibans afghans et autres jihadistes allant combattre les Occidentaux en Afghanistan, et Pékin celle de cellules rebelles islamistes chinois.
(Source : AFP)