Échanges de tirs en mer entre les Corées du Nord et du Sud

Les Corées du Nord et du Sud ont échangé hier des tirs près de la frontière maritime disputée alors que les motifs de friction se multiplient sur la péninsule.
« Des obus tirés par la Corée du Nord sont tombés de notre côté (de la frontière) et nous avons répliqué en ouvrant le feu », a déclaré un porte-parole de l'état-major des armées sud-coréennes. Les tirs de part et d'autre ne semblaient pas immédiatement avoir été dirigés contre des cibles précises.
Les habitants des îles sud-coréennes de Baengnyeong et Yeonpyeong ont reçu la consigne de gagner les abris, a précisé un responsable local.
La Corée du Nord avait prévenu en début de matinée qu'elle mènerait des exercices à tirs réels en mer Jaune, près de la frontière maritime. Des manœuvres qui ne sont pas rares, mais il est peu fréquent qu'elle en prévienne son voisin et ennemi. Pyongyang avait ainsi demandé à Séoul de « maîtriser » ses navires avant les manœuvres. Séoul avait aussitôt répliqué en prévenant que tout débordement de son côté serait suivi de représailles.
La frontière maritime entre les deux pays, baptisée « ligne de limite du Nord », a été à plusieurs reprises par le passé le théâtre d'échauffourées meurtrières. La dernière date de novembre 2010. Le Nord avait bombardé une île sud-coréenne près de cette frontière, causant la mort de quatre personnes et amenant la péninsule au bord du conflit.

Nouvel essai nucléaire
Pour le porte-parole du ministère sud-coréen de la Défense, Wi Yong-seop, Pyongyang « a envoyé le message pour souligner que leurs intentions étaient hostiles ». « Leur but est de nous menacer, d'attiser les tensions sur la frontière en mer Jaune et sur la péninsule en général », a-t-il estimé.
La veille, Pyongyang avait prévenu qu'il « n'excluait pas » un quatrième essai nucléaire, « sous une nouvelle forme », une allusion vraisemblablement à la mise au point d'une charge nucléaire suffisamment petite pour être fixée sur une ogive. Les experts estiment toutefois que le Nord ne maîtrise pas encore la technique nécessaire pour fabriquer une bombe atomique miniaturisée et pouvant donc être fixée sur un missile.
Mercredi, le Nord a testé deux missiles de moyenne portée, capables en théorie d'atteindre le Japon, un geste qui lui a valu la condamnation du Conseil de sécurité de l'ONU. Ce tir de missiles de moyenne portée, le premier depuis 2009, coïncidait avec la rencontre des dirigeants japonais, sud-coréen et américain à La Haye, qui présentaient ainsi un front uni face aux menaces nucléaires nord-coréennes, après des mois de différends entre Tokyo et Séoul.
(Source : AFP)