De nouveaux objets ont été détectés par un satellite français aux confins des océans Indien et Austral, où une opération d'envergure a été déclenchée hier pour retrouver des débris du Boeing 777 de Malaysia Airlines qui a mystérieusement disparu il y a plus de deux semaines. Le ministère français des Affaires étrangères a expliqué qu'un satellite français avait détecté des « échos radar réalisés par un satellite », précisant qu'il n'y avait pas encore d'images de débris. « Ces éléments ont été immédiatement transmis aux autorités malaisiennes qui sont en charge de la coordination des recherches », souligne le Quai d'Orsay, notant que Paris a mobilisé des moyens satellitaires supplémentaires susceptibles de permettre de disposer d'images.
La Malaisie a confirmé avoir reçu de la France des données satellitaires ayant détecté des objets flottants dans la principale zone de recherche, à 2 000/2 500 km au sud-ouest de la ville australienne de Perth. On y voit « ce qui ressemble à des objets à proximité du couloir sud », zone possible d'une chute de l'avion, a indiqué le ministère malaisien des Transports. Ces données ont été transmises à l'Australie qui coordonne désormais les recherches et le ministère n'a pas fourni de précisions sur la taille, le nombre ni la localisation de ces objets flottants. Elles s'ajoutent à celles obtenues par satellite les 16 et 18 mars quelque part entre la pointe sud-ouest de l'Australie et l'Antarctique.
Il s'agit « d'un certain nombre d'objets proches les uns des autres dans la zone de recherche australienne », qui s'étend sur quelque 59 000 km2 dans une région parmi les plus inhospitalières de la planète, a indiqué le Premier ministre australien Tony Abbott. « Il est encore trop tôt pour être certains, mais, de toute évidence, nous avons maintenant des signes très crédibles et il y a un espoir croissant, pas plus qu'un espoir, que nous sommes proches de savoir ce qu'il est advenu de l'avion, » a-t-il dit.
Première observation visuelle
L'Autorité australienne de sécurité maritime (AMSA), qui coordonne les recherches, a pour sa part confirmé « la première observation visuelle » intéressante dans la région depuis que des avions australiens, américains et néo-zélandais ont commencé leurs rotations jeudi. Le coordinateur des opérations aériennes de l'AMSA, Mike Barton, a évoqué « une palette en bois et un certain nombre d'autres pièces indéfinies autour d'elle », notamment des sangles de différentes couleurs. Les palettes de bois sont communes dans les cargaisons des avions de passagers et de fret. Huit avions civils et militaires ainsi que plusieurs navires marchands et bâtiments de guerre ont ratissé hier un périmètre de quelques centaines de km2, sans « qu'on ait rien observé de significatif », et les recherches reprendront aujourd'hui, avec la participation d'avions chinois et japonais, a fait savoir l'AMSA.
Pour les responsables des opérations, la priorité est de mettre la main sur la « boîte noire » dès que possible car elle cesse d'émettre après 30 jours. Or la météo ne joue pas en faveur de la Malaisie et des 25 autres pays participant aux recherches. « Les autorités savent que l'hiver approche dans les mers australes », rappelle Greg Waldron, du magazine spécialisé Flightglobal, ajoutant : « Cela ne va pas arranger les choses dans une région où il est par nature compliqué d'effectuer des opérations de recherche. »
