Particules, ozone, dioxyde d’azote, métaux lourds... La pollution atmosphérique d’origine humaine provient notamment de l’industrie, du chauffage et du transport, et en particulier de la combustion des énergies fossiles. Outre le cancer, mis en avant par l’OMS, ses effets sur la santé sont multiples. Voici les principaux polluants :
– Les particules, aussi appelées PM (en anglais, pour Particulate Matter), sont des matières microscopiques en suspension dans l’air. En ville, ce sont elles qui noircissent les façades des immeubles. On distingue les PM 10 (diamètre inférieur à 10 microns, 6 à 8 fois plus petites que l’épaisseur d’un cheveu) qui proviennent surtout des processus mécaniques comme les activités de construction, et les particules fines (PM 2,5, diamètre inférieur à 2,5 microns), issues des effluents de combustion du bois ou des carburants (essentiellement le diesel) ainsi que des vapeurs industrielles. Elles sont considérées comme le « polluant atmosphérique le plus nocif pour la santé humaine en Europe », par l’Agence européenne de l’environnement (AEE) qui a récemment indiqué que 90 % des urbains y étaient exposés au-delà des seuils recommandés par l’OMS. Les particules les plus petites, qui génèrent le plus d’inquiétudes sur le plan sanitaire, pénètrent dans les ramifications les plus profondes des voies respiratoires, mais aussi le sang. En outre, elles peuvent contenir des métaux toxiques comme de l’arsenic, du mercure ou du nickel. Outre le cancer, une exposition aux particules peut entraîner de l’asthme, des allergies, des maladies respiratoires ou cardiovasculaires. Une étude parue récemment indique qu’une exposition même faible augmentait les risques d’un faible poids des enfants à la naissance.
– L’ozone (O3). Cet autre polluant majeur est issu de réactions chimiques, sous l’effet du soleil, impliquant plusieurs polluants émis dans l’air, comme les oxydes d’azote et les composés organiques volatils (hydrocarbures, solvants, etc.). Les pics d’ozone interviennent donc surtout pendant la période estivale, mais le vent peut déplacer ce polluant loin de sa zone de production. « L’ozone est un gaz puissant et agressif » qui, à des taux élevés, « corrode les matériaux, les bâtiments et les tissus vivants », écrit l’AEE. Il réduit notamment la capacité des végétaux à assurer la photosynthèse et, dans le corps humain, entraîne une « inflammation des poumons et des bronches ». Transport routier, agriculture, industrie manufacturière sont à l’origine des principaux polluants à l’origine de l’ozone.
– Les oxydes d’azote (NOx). Il s’agit du monoxyde d’azote (NO) mais surtout du dioxyde d’azote (NO2), principalement formé lors des processus de combustion, notamment dans les moteurs de voitures ou dans les centrales électriques. Le dioxyde d’azote est le plus nocif des deux oxydes pour la santé humaine. Lié au transport routier, il touche surtout les villes. C’est un « gaz irritant qui engendre une hyperactivité bronchique », selon le site du ministère français de l’Écologie. Il augmente la fréquence et l’intensité des crises d’asthme et peut favoriser certaines affections pulmonaires chez l’enfant.
– Autres : le dioxyde de soufre (industrie), qui est à l’origine de nombreuses pathologies respiratoires et concourt également aux pluies acides ; le benzène, qui est issu de la combustion du bois de chauffage et du transport et qui est l’un des composés organiques volatils les plus nocifs; ou encore l’ammoniac (NH3), créé par la réaction de l’azote et de l’hydrogène. L’industrie émet également des métaux lourds – plomb, cadmium, nickel, arsenic et mercure – qui s’accumulent dans l’organisme et peuvent affecter le système nerveux, les fonctions rénales, hépatiques, respiratoires...
– Les particules, aussi appelées PM (en anglais, pour Particulate Matter), sont des matières microscopiques en suspension dans l’air. En ville, ce sont elles qui noircissent les façades des immeubles. On distingue les PM 10 (diamètre inférieur à 10 microns, 6 à 8 fois plus petites que l’épaisseur d’un cheveu) qui proviennent surtout des processus mécaniques comme les activités de construction, et les particules fines (PM 2,5, diamètre inférieur à 2,5 microns), issues des effluents de combustion du bois ou des carburants (essentiellement le diesel) ainsi que des vapeurs industrielles. Elles sont considérées comme le « polluant atmosphérique le plus nocif pour la santé humaine en Europe », par l’Agence européenne de l’environnement (AEE) qui a récemment indiqué que 90 % des urbains y étaient exposés au-delà des seuils recommandés par l’OMS. Les particules les plus petites, qui génèrent le plus d’inquiétudes sur le plan sanitaire, pénètrent dans les ramifications les plus profondes des voies respiratoires, mais aussi le sang. En outre, elles peuvent contenir des métaux toxiques comme de l’arsenic, du mercure ou du nickel. Outre le cancer, une exposition aux particules peut entraîner de l’asthme, des allergies, des maladies respiratoires ou cardiovasculaires. Une étude parue récemment indique qu’une exposition même faible augmentait les risques d’un faible poids des enfants à la naissance.
– L’ozone (O3). Cet autre polluant majeur est issu de réactions chimiques, sous l’effet du soleil, impliquant plusieurs polluants émis dans l’air, comme les oxydes d’azote et les composés organiques volatils (hydrocarbures, solvants, etc.). Les pics d’ozone interviennent donc surtout pendant la période estivale, mais le vent peut déplacer ce polluant loin de sa zone de production. « L’ozone est un gaz puissant et agressif » qui, à des taux élevés, « corrode les matériaux, les bâtiments et les tissus vivants », écrit l’AEE. Il réduit notamment la capacité des végétaux à assurer la photosynthèse et, dans le corps humain, entraîne une « inflammation des poumons et des bronches ». Transport routier, agriculture, industrie manufacturière sont à l’origine des principaux polluants à l’origine de l’ozone.
– Les oxydes d’azote (NOx). Il s’agit du monoxyde d’azote (NO) mais surtout du dioxyde d’azote (NO2), principalement formé lors des processus de combustion, notamment dans les moteurs de voitures ou dans les centrales électriques. Le dioxyde d’azote est le plus nocif des deux oxydes pour la santé humaine. Lié au transport routier, il touche surtout les villes. C’est un « gaz irritant qui engendre une hyperactivité bronchique », selon le site du ministère français de l’Écologie. Il augmente la fréquence et l’intensité des crises d’asthme et peut favoriser certaines affections pulmonaires chez l’enfant.
– Autres : le dioxyde de soufre (industrie), qui est à l’origine de nombreuses pathologies respiratoires et concourt également aux pluies acides ; le benzène, qui est issu de la combustion du bois de chauffage et du transport et qui est l’un des composés organiques volatils les plus nocifs; ou encore l’ammoniac (NH3), créé par la réaction de l’azote et de l’hydrogène. L’industrie émet également des métaux lourds – plomb, cadmium, nickel, arsenic et mercure – qui s’accumulent dans l’organisme et peuvent affecter le système nerveux, les fonctions rénales, hépatiques, respiratoires...
Particules, ozone, dioxyde d’azote, métaux lourds... La pollution atmosphérique d’origine humaine provient notamment de l’industrie, du chauffage et du transport, et en particulier de la combustion des énergies fossiles. Outre le cancer, mis en avant par l’OMS, ses effets sur la santé sont multiples. Voici les principaux polluants :– Les particules, aussi appelées PM (en anglais,...