Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lors d'une réunion de son parti au Knesset le 14 mars 2013. Gali Tibbon/AFP
"Dans une période aussi cruciale pour la sécurité d'Israël, alors que toute notre région est en ébullition, il est important qu'à ce poste se trouve une personnalité très expérimentée comme Moshé Yaalon. Au nom de tous les citoyens du pays, je lui souhaite bonne chance", a déclaré M. Netanyahu.
Agé de 62 ans, Moshé Yaalon est considéré comme un partisan d'une ligne dure sur la colonisation --il s'est opposé au retrait israélien de Gaza en 2005-- mais se montre plus circonspect sur le programme nucléaire iranien.
"Je suis déterminé à mener avec responsabilité et conscience Tsahal (l'armée israélienne) et les forces de sécurité vers de nouveaux sommets afin de répondre aux défis de l'avenir", a-t-il écrit sur sa page Facebook peu après l'annonce de sa nomination.
L'ancien chef d'état-major a énuméré les défis auxquels Israël devrait faire face, citant notamment "le programme nucléaire militaire iranien qui continue de constituer une menace pour Israël; les bouleversements dans le monde arabe; les menaces venant du Nord (le Liban) et de la bande de Gaza".
M. Netanyahu a par ailleurs nommé Danny Danon, un des jeune faucons du Likoud, au poste de vice-ministre de la Défense, selon les médias.
L'actuel ministre de l'Environnement, Gilad Erdan, lui aussi membre du Likoud, devient ministre des Communications et de la Défense passive.
Le parti de M. Netanyahu, le Likoud (20 députés) devrait s'occuper des Affaires étrangères en attendant la fin du procès pour abus de confiance de l'ex-titulaire Avigdor Lieberman, son allié électoral et leader du parti nationaliste Israël Beiteinou (11 élus).
Yesh Atid (19 élus) obtient le ministère des Finances --avec Yaïr Lapid comme grand argentier dans une conjoncture économique difficile-- et ceux de l'Education et de la Santé.
Le Foyer juif (12 élus) a reçu les ministères du Commerce et de l'Industrie, ainsi que celui du Logement, qui supervise la construction controversée dans les colonies.
L'ex-ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni, dont le nouveau parti centriste HaTnouha (6 élus) avait été le premier à signer avec M. Netanyahu le 19 février, devient ministre de la Justice. Elle est également chargée des négociations de paix avec les Palestiniens dans "le but de parvenir à un accord politique qui mettra fin au conflit".
La prochaine majorité gouvernementale comptera donc 68 députés sur 120.
Dans un communiqué, le Parti travailliste, principale force de l'opposition, a fustigé un gouvernement Netanyahu qui est "un frère jumeau idéologique de l'administration sortante".
"Une fois de plus, le Premier ministre a composé un gouvernement de droite derrière quelques feuilles de vigne avec l'espoir que les citoyens d'Israël et la communauté internationale se laisseront abuser par les éléments prétendument + centristes+ de la coaltion", a critiqué le secrétaire général des Travaillistes, Hilik Bar, qui a promis que son parti "combattrait sans relâche dans l'opposition" pour remplacer "rapidement" l'actuelle coalition.
Le Premier ministre a officiellement informé samedi le président Shimon Peres qu'il était parvenu à constituer un gouvernement juste avant le délai imparti et à quelques jours seulement de la visite historique de Barack Obama.
M. Netanyahu avait signé vendredi des accords de coalition avec Yesh Atid, un mouvement de défense des classes moyennes dirigé par un ex-journaliste vedette de la TV, Yaïr Lapid, et le Foyer juif de Naftali Bennett, parti nationaliste religieux très proche des colons.
Le Premier ministre sortant, reconduit en dépit d'une victoire étriquée lors des élections législatives du 22 janvier, avait obtenu un ultime délai du président Peres afin de présenter un nouveau cabinet avant le 16 mars.
"Je suis en mesure de former un gouvernement. Vous m'avez confié cette tâche et je l'ai conduite", a déclaré au chef de l'Etat israélien M. Netanyahu, sorti affaibli des âpres marchandages qui ont traîné pendant 40 jours.
"Nous sommes face à une année décisive en termes de sécurité, d'économie et d'efforts en vue de faire progresser la paix" (avec les Palestiniens), a estimé M. Netanyahu, qui entame son troisième mandat à la tête d'Israël.
Le nouveau gouvernement --dont la composition n'a pas encore été officiellement dévoilée-- doit prêter serment devant la Knesset (Parlement) lundi, soit 48 heures à peine avant l'arrivée de M. Obama en Israël.
Félicitations d'Obama
Le président des Etats-Unis n'a pas perdu de temps en exprimant immédiatement son désir de "travailler étroitement" avec le nouveau gouvernement israélien.
"Le président Obama espère travailler étroitement avec le Premier ministre et le nouveau gouvernement (israéliens) pour régler les nombreux défis auxquels nous sommes confrontés et faire avancer notre intérêt commun pour la paix et la sécurité", selon un communiqué de félicitations de la Maison Blanche.
Les analystes prédisent déjà un troisième mandat ardu à M. Netanyahu, qui devra composer avec "une coalition cauchemardesque", selon le titre en Une du quotidien Haaretz, après avoir dû renoncer à son alliance avec ses "alliés naturels", les parti ultra-orthodoxes du Shass (11 députés) et du Judaïsme Unifié de la Torah (7 députés), pour des partenaires plus turbulents.
Pour M. Netanyahu, "Yaïr Lapid et Naftali Bennett représentent tous les dangers: ils sont jeunes, contemporains et populaires. Lui représente la vieille garde, eux la jeune", écrit l'analyste politique du quotidien de gauche. Il ne pourra "pas les acheter comme dans les coalitions précédentes, avec les allocations familiales et les donations aux écoles religieuses".
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